激励之所以成为中国家庭教育的一条原则，不仅因为激励是一种非常重要的家庭教育方法，更是因为中国的家长不善于激励孩子。
“激励”是什么意思呢？
《韦氏新世界英语词典》说这个词的意思是“向别人提供积极性或以积极性影响别人”，而“积极性”一词的意思是“促使一个人做事或以某种方式行事的内心的动力、冲劲或意欲”。所以，激励涉及到如何激发一个人内心深处的东西，即潜能。
每个孩子都具有巨大的潜能，家长要做的就是激励孩子，让孩子发现自己的价值，给他们表现自己的机会。
激励能够改变人的一生！通过激励，一个普通的孩子也能成为天才。
激励是孩子成长的重要外部条件。孩子需要激励，就像植物生长需要水分一样。离开激励，孩子就不能茁壮成长。家长应该把激励当作最有力的手段，给孩子以信心和勇气，让他们乐于表现自己，不断提高能力，努力证明自己的价值。激励能够使孩子成为生活的强者，最终实现个人目标。
激励可以分为正激励、负激励两种。我们认为：如果家长肯定孩子言行举止，就采用正激励，告诉孩子怎样做，为什么，给孩子指明前进方向；如果家长希望禁止孩子的某些言行举止，就采用负向激励，告诉孩子不应该这样，为什么。
如果能够感受到家长因自己的成功而自豪，因自己的快乐而欣慰，孩子一定能够获得最大限度的激励。
在家庭教育中怎样进行正确的激励，这是一个很有技巧性的问题，值得每个家长高度重视。在家庭教育过程中，激励对激发孩子的积极性，开发孩子的潜能，融洽亲子关系，诱导孩子进步，实现家庭教育目标，有着非常重要的作用。
实施激励，常常出现偏差，主要表现有：
一是正激励使用得多，负激励使用得少，因而出现只奖不罚的现象，进而引发激励钝化，孩子不买账，家长很无趣，最后的结果就是激励失效。
二是激励孩子的办法单调，滥施物质奖励，少用精神鼓励。很多家长常常把问题简单化，希望采用物质鼓励的方法。刚开始时，毋庸讳言，物质鼓励还是有一定效果的，可是随着时间推移，其效果常常不尽如人意。
这是为什么呢？
一是孩子不断成长，需求不断增加，物质奖励档次只会不断抬升，孩子的期望值不断提高，如果奖励的力度不大，起不到鼓励孩子的作用，可是力度大了，就会带来很多问题，比如奖励的物品超出孩子能够把持的消费范围和层次，孩子容易沉迷于物质享受，甚至助长贪婪心理疯长。二是，不断增加的奖励标准常常会给家长带来更多负担，可能是苦不堪言，最后奖励难以维持下去。三，更应引起注意的是，物质的奖励不可能真正激发起孩子自觉性，自豪感，因为物质总是有一定限度的，不可能无边无际，因此，如果希望真正通过激励来实现激励原则的作用，最终还是要以精神为主，物质为辅，否则，就偏离了激励原则的根本目标了。
激励原则的最高境界是家长和孩子一起分享激励所产生的成果。
为什么这样说呢？
这是因为，孩子的健康成长是一个丰富而长期的过程，在这个过程中，风花雪月，疾风骤雨，在所难免。因此，家长必须与孩子一起，笑迎胜利的到来，面对失败的“光临”，不管是胜利还是失败，都是孩子成长过程中必不可少的。既然如此，家长就必须与孩子一起共同奋斗。在奋斗的过程中，自然会出现成功的喜悦，也免不了接受失败的考验。这一切，都需要父母一起共同承担。而激烈所产生的结果，必然是丰富多彩的，家长如果能够与孩子一起分享，其影响必然是巨大而深远的。
比如，为孩子树立奋斗目标，孩子为实现目标所付出的努力，通过努力孩子所获得的成果，都是能够极大地激发家长和孩子的斗志的。因此，可以这样说，激励原则所倡导的教育孩子的过程，就是家长与孩子分享胜利果实的过程，也是家长与孩子共同成长的过程。激励原则的最高境界是家长和孩子一起分享激励所产生的成果。
由于跟孩子分享激励所产生的成果，孩子自然就能够增添信心，获得自豪感和愉悦感，同时，家长、老师也能够分享其中的胜利果实，也能获得自豪感和成就感。
还要提醒的是，我们这里所说的“分享”，不仅仅分享孩子的胜利果实，更重要的是分享孩子争取胜利的过程。这一点很重要，因为家长有了这样一种心态，孩子就能不断地看到“成功”，把一个“大成功”分解为若干个“小成功”，孩子能够不断地获得激励，也就会不断努力。
很多人都知道“不努力就不会成功”，而我们要说的，“看不到成功就不会努力”。有句口号很有名，叫做“从胜利走向新的胜利”，就很好地表现了这样的意思。
上海有一位女中学生，物理成绩很差，有一次考试才得了“7”分，很多同学都笑她，她自己也很自卑。可是，物理老师是个善于激励学生的高手，他是这样说的：
同学们，知识都是点点滴滴地积累起来的，即使这个7分，也是努力的结果。不信，你马上到街上去拉一个人来，我敢保证，如果他没有学过，7分也得不到。因此，只要她努力，我坚信，下次她就会取得更好的成绩！我们大家是不是应该给她一些鼓励呢？
在老师的鼓动下，全班同学报以热烈的掌声，这位女同学被打动了，学习异常努力，成绩不断提高，毕业考试得了87分。
我们有什么理由不给孩子的进步鼓掌呢？
在一次家庭教育报告会上，一位家长给我们讲了他的亲身经历，他是这样说的：
我儿子四岁，很顽皮。我读过好多关于如何激励孩子的书，也对此很赞同。在对儿子进行激励的过程中，我曾采取“只奖不罚”和“物质奖励”的方法。可是，我很快发现，这样下去要出问题，因为孩子并不是从心灵上愿意按照父母的目标前进，而是着眼实实在在的物质，把眼睛盯在奖品上。
经过反复考虑，我采用了一种“积分激励法”的方法，这种方法是这样的：
（1）积分的制定：如果儿子有进步，就给加分。
比如，每天要求儿子新学5～10个汉字。听写检查过关，加1～2分，否则减1～2分。至于如何学习这5～10个新字，那就是儿子自己的事情了，各种方法儿子可以自己选择：可以请我教，可以请妈妈教，也可以请其他人教。一句话，我只看结果，其余的事情都是儿子自己去做。
如果儿子做错了事，就给他仔细地讲，错在哪里，为什么错，怎样改正，应该怎样预防再犯。第一次犯减1分，第二次犯减2分，依次类推。并且规定，第二次犯同样的错，减分翻番，依次类推。
（2）积分的使用：每次犯错误，在累计积分之后，按照总的积分数目扣除正分。相抵之后为正分，每犯一次错误，就限制一次正常的娱乐活动；如果相抵之后为负分，每犯一次错误，就限制两次娱乐活动。如果儿子不知对错而无意犯错，就记负分，不限制娱乐活动。
（3）正分的物质奖励：只要儿子有进步，是正积分的情况下，给予一定的物质奖励。并且，1分对应1元人民币，正分要达到奖励物品的价格，才能得到奖品。
这位家长给我们说，经过一段时期，孩子慢慢明白“积分激励法”的厉害，开始注意分数，尽力避免出现错误，还有意识地争取加分。
激励的作用是非常大的。心理学研究表明：缺乏激励，一个人自身潜力只能发挥20%～30%；正确而充分的激励，则能使人发挥其自身潜力的80%～90%。
日本一位儿童教育学家的一项研究表明，孩子经常受到父母激励和很少受到父母激励，其成才率前者比后者高5倍。中国伟大的教育学家陶行知先生早在半个世纪前就深刻指出：教育孩子的全部秘密在于相信孩子和解放孩子。而相信孩子，解放孩子，首先就要学会激励孩子。没有激励就没有教育。
一个人的成功离不开他人的激励和自我激励。激励可以激发人的勇气，坚定人的信心，充分发挥个人的潜能，让人勇于挑战困难，积极追求进步。
心理学家认为：“激励犹如孩子成长的营养剂，激励能扬起孩子生活的风帆。”
美国教育学家雷思·赫奇告诉我们：“孩子自信心的培养，尤其需要来自父母和教师、朋友的激励。”
当孩子面临一项任务，缺乏勇气和决心时，家长、老师如果激励他说：“你能行！”他就会产生克服困难的勇气和信心。
人就像汽车，而激励就是油箱中的汽油。家长必须学会调动孩子的积极性，让他们发挥潜能，这就好像是给他们的“油箱”加油。
年龄小的孩子，由于还没有形成自己独立的判断，他们对好与坏的认识往往来自于成人的评价。因此，家长和老师必须慎重地评价孩子的行为，不要给孩子贴上坏孩子的标签。年龄越小的孩子，越需要家长和老师的鼓励和夸奖，他们会非常珍惜家长、老师给予他们的赞誉和奖励。
有一位老师给我们讲了她的教育体验，充分说明了激励的巨大作用：
我们班上有一个学生叫韩娟，由于父母离异，缺乏好的家庭教育，养成了许多不良习惯。比如上学经常迟到，不按时完成作业等。经过耐心的教育，她进步了很多。可是最近她的老毛病又犯了，一连好几次没有完成作业。
经过了解，原来她从妈妈家搬到了爸爸家去住，她爸爸为了弥补对女儿的亏欠，对女儿百依百顺，可是对孩子的学习却不闻不问，她只顾玩而放松了学习。
我把她叫到办公室，单独跟她谈话：“韩娟，老师知道你是一个听话的孩子，以前你有过不按时完成作业的毛病，但是你很快就改正了，你还记得老师当时是怎样表扬你的吗？”
韩娟红着脸说：“老师夸我是个有毅力的好孩子。”
我一边握着韩娟的手，一边抚摸着她的头说：“是呀！以前你总是迟到，后来向老师保证过后就再也没有迟到过；有一次，你为了不迟到，没有吃早饭就来上课了。那时候，你可是咱们班同学学习的榜样啊！”
我发现韩娟的脸更红了，我继续说：“韩娟，老师相信你是个有毅力的孩子，今后一定会按时完成作业的。老师相信你会有好的表现的。”
韩娟抬起头，流着眼泪坚定地点了点头。
我继续说：“不要哭，老师相信你今后再也不会拖拉作业了！老师相信你会成为最棒的。你的自制力很强，因为你在班里是最能管住自己的人。”
她笑了。
从那以后，韩娟再也没有拖拉作业，后来还悄悄地给我写了一份保证书。
虽然学生犯了错，但是我没说一句批评的话。
我通过称赞孩子“有毅力”、“自制力强”等话来激励孩子，这比批评还要有效，使学生非常愿意改正缺点。
通过这件事，我认识到：对于学生的缺点错误，如果一味地用批评和惩罚的方法，学生会产生逆反心理，达不到教育的目的。如果改用激励的方式教育学生，反而会收到意想不到的教育效果。
孩子其实都是渴望进步的，家长和老师要给孩子改正缺点的机会，多激励，少批评。
孩子有缺点需要激励，做了好事也同样需要激励。例如，某同学做对了一道黑板演示题，老师应该及时给予激励；某同学做了一件助人为乐的好事，老师或者家长也应该给予激励；激励能让孩子产生积极而愉快的心理体验，极大地刺激了孩子的学习兴趣和进取精神，为学生积极行为的不断涌现起到潜移默化的作用。
激励的一个重要作用就是培养孩子的自信，正如一位名人曾说过的那样：“如果孩子生活在激励中，他便学会自信。”
做父母的应利用孩子的这一心理特点，无论孩子做什么事，只要是合理的，就应该给予肯定和激励。即使孩子失败了，也不要对孩子失去信心，要多给孩子激励，恢复孩子的自信，让孩子在自信中成长。