1918年11月10日，北大老师梁漱溟的父亲有感于朝代更替，社会黑暗，在生日前三天，在北京积水潭投水自尽。自杀前，梁巨川把借钱全部还掉，提前给老师奉上贺寿的礼金，为侄孙女买了画册，然后说去亲戚处借住几天。行前，梁巨川问儿子梁漱溟“这世界还会好吗？”梁漱溟答：“我相信世界是一天天往好里去的。”梁巨川说：“能好就好啊！能好就好！”他在遗书《敬告世人书》中写道：“在中国历史上，每个王朝的灭亡总有人为之殉生，惟独清亡却无一人以殉。这是道德水准下降的表现，非常不好。既然那些有责任殉清的王公大臣都不肯死，我愿意替他们做这件事。”他的死因很明确，殉清！
梁巨川自杀后，陈独秀在1919年1月的《新青年》第六卷第一期上开辟了专栏，陈独秀、陶孟和等人发表了文章，讨论梁巨川该不该自杀。梁漱溟看了这期《新青年》，给陈独秀写信说：“凡人的精神状况差不多都与他的思想有关系，要众人留意。”这意思，父亲的自杀，根源于一个有思想的人对于社会前途的担心。从此，梁漱溟决定不再潜心向佛，投身社会。
4月15日，胡适编辑《新青年》六卷四号，刊登了梁漱溟给陈独秀的信，继续讨论他的父亲梁巨川自杀的事。胡适写跋说：
漱溟先生这封信，讨论他父亲巨川先生自杀的事，使人读了都很感动。他前面说的一段，因陶先生已去欧洲，我们且不讨论。后面一段论“精神状况与思想有关系”一个问题，使我们知道巨川先生精神生活的变迁，使我们对于他老先生不能不发生一种诚恳的敬爱心。这段文章，乃是近来传记中有数的文字。若是将来的孝子贤孙替父母祖宗做传时，都能有这种诚恳的态度，写实的文体，解释的见地，中国文学也许发生一些很有文学价值的传记。
胡适对写传记和读传记有特殊的兴趣，别人在讨论自杀问题，他却王顾左右而言他，一笔滑到写传记上去了。
杜威夫人夏天到北京，谈到这个话题，说：“我不自杀。若是我自杀，必须先用手枪打死两个该死的人。”佛教也是反对自杀的。佛教相信轮回，灭这一世的肉身，无济于事。
陈独秀认为，自杀的人分三类：（一）智识信仰发达，如文明人、有教育的人、青年老年人；（二）情绪压迫，如妇女、未婚的人；（三）经济压迫，如都会里的人、穷人。梁巨川自杀，属于第一类，即关于知识信仰这一类，与义士殉国有关。
1920年9月1日，陈独秀写《随感录·虚无主义》，还谈到虚无主义和自杀的关系：
我以为信仰虚无主义的人，不出两种结果：一是性格高尚的人出于发狂，自杀；一是性格卑劣的人出于堕落。一切都否定了，不自杀还做什么？一切都否定了，自己的实际生括却不能否定，所以他们眼里的一切堕落行为都不算什么，因为一切都是虚无。我敢说虚无思想，是中国多年的病根，是现时思想界的危机。
梁巨川自杀，属于“性格高尚的人出于发狂”而自杀。但他死前井井有条，不像发狂。