老子（约前571—前471），姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，又号老聃，谥曰聃，约生活在春秋末年。《史记》载“楚苦县厉乡曲仁里人”，即今河南鹿邑县太清宫镇人。春秋时期著名的思想家、哲学家、教育家，中国道家学派的创始人。
老子生平
老子虽然在中国历史上具有深远影响，但遗憾的是，关于他的生卒、事迹等，记载很少。以下仅以司马迁的《史记》、王夫之的《读通鉴论》等古代典籍，以及近现代一些学者的深入考证为基础，对其生平略作概述。
晋人葛洪按史书医典的记载描述：老子皮肤细嫩，黄里透白，眉毛很美，额头宽阔，耳朵很长，眼睛很大，只是牙齿稀疏；他四方大口，嘴唇很厚；额头上有十五道皱纹，额角两端似有日月的形状；鼻子很端正；耳朵上有三个耳孔。他一步可跨一丈，双手有十道贵人的纹路。用现代标准来衡量，当时的老子是一个标准的身材魁梧的美男子。
老子所处的时代是春秋晚期，比孔子（前551—前479）年长约二十岁。他精于天文、熟于兵法、通于武功、悉于史典、悟于养生之道，读书之多在春秋之世当首屈一指。孔子便曾数次问道于老子。
老子早年起便在东周王朝为官，以西伯之职主管国家存藏的竹简（相当于国家图书馆馆长）。公元前534年，周王朝发生政变，老子避祸于鲁国巷党，时年17岁的孔子巧遇老子，借机向老子学习周礼。《礼记·曾子问》便记载了孔子追随老子在巷党办理葬礼而偶遇日食的事件。
后来，老子又被周朝召回复职。周成王执政时，曾派老子出使西极大秦、竺乾等国，他到处讲学，颂扬周德。此时，好学的孔子仰慕老子的学问，再次不远千里，亲自到周都问礼于老子。回国后，他对弟子称赞说：“吾今日见老子，其犹龙耶！”
公元前516年，周王朝内乱，王子朝兵败后，“奉周之典籍以奔楚”，老子也因此而“被免而归居”。
公元前501年，孔子欲通过老子的推荐，将自己编撰的典籍敬呈周都收藏，便专程前去拜访老子。让孔子感到意外的是，他的仁义学说遭到了老子的批评。公元前493年，孔子又拜会老子。老子教导孔子说，你周游列国推行的“六经”不过是先王陈旧的足迹，不足恃。只有道，才是永恒的。四处碰壁的孔子此时为老子“微妙玄通”的大道思想所折服，故有“朝问道，夕死可矣”的感叹！
出使秦国的短暂经历给老子留下了深刻印象。当时秦国开地千里，称霸西戎，比之晋、齐、楚诸大国，社会安定、长期无战争，爱人治国、劝励农耕；往来民众，豪爽热情，甚易相处。而且，秦地古风犹存，圣迹颇多。故久居东周的老子在看到周王朝日渐衰弱颓败后，便决定西出于秦。
老子西行途中经函谷关时，久慕其名的守关令尹喜问学于老子，并请老子传书于他。老子遂将其所作的五千言传于关令尹喜，这就是今天所说的《老子》（又称《道德经》）这部书。尹喜敬仰老子的学识，便“去吏而从之”，成了老子学说的第一代传人。
老子入秦后，“隐居以求其志”，开始了隐姓埋名的隐士生活，其足迹遍布渭水、洮水、湟水和居延泽一带。今陕西周至县城东南20公里的秦岭山麓高岗上有老子“说经台”，在槐里更有老子衣冠冢。今甘肃天水市的《秦州新志》也有老子过羲皇故里的记载。据史载及民间传说，老子骑青牛出函谷关溯渭水西行，经秦陇交界的散关，翻越陇山，进入“夷狄”地区的天水、武山、渭源，在渭源寻访首阳山古隐士伯夷、叔齐墓，越关山，沿滥水，以至于临洮，再到达河西走廊的流沙——居延泽一带，然后返回临洮。
老子在临洮结交了不少志同道合的朋友，可见老子在临洮生活的时间较长。他在临洮应朋友之请讲经论道，教人炼气养生、采药治病，给青少年传授造“五木”、“走方”、“下码”、“围茅坑”等智力游戏。他到马家窑寻访彩陶文化，到海甸峡游寻禹迹，去洮河观赏流珠的奇特风情。临洮成了老子的第二故里。
据《庄子》、《临洮府志》、《狄道州志》和明代杨继盛《自述年谱》的记载和互证，老子逝于临洮东山风台。现在，临洮东（又称岳麓山）老子逝地凤台的崖壁上，“凤台”两个楷书大字古朴遒劲，遗迹尚存。
至今，临洮民间仍流传着老子逝世前挥笔点太极，逝世时凤台来凤迎接老子西去，以及老子在凤台“羽化飞升”等优美动人的神话传说。
老子著作
老子在函谷关前著有《老子》一书，又名《道德经》，世称《李聃道德经》、《老子道德经》、《老子五千文》等。《道德经》、《周易》和《论语》被公认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。
老子《道德经》的成书年代多有争论，至今仍无法确定，不过据1993年出土的郭店楚简年代推算，其成书年代至少在战国中前期。
《道德经》以“道”解释宇宙万物的演变，认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”乃“夫莫之命而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”为客观自然规律，同时又具有“独立不改，周行而不殆”的永恒意义。
《道德经》一书中包括大量朴素辩证法观点，如认为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。又认为世间事物均为“有”与“无”的统一，“有无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。
此外，《道德经》中也有大量的民本思想：“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之”。
老子的《道德经》对中国古代思想文化的发展做出了重要贡献，对中国两千多年来思想文化的发展也产生了深远影响！