韩愈（768—824），字退之，河阳（今河南省焦作孟州市）人。祖籍河北昌黎，世称“韩昌黎”。著名文学家、思想家、哲学家、教育家。谥号“文”，又称“韩文公”。唐代古文运动的倡导者，苏轼称他为“文起八代之衰”，明人推他为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”。
韩愈生平
公元768年，韩愈出生在河阳（今河南省焦作孟州市）。他的父亲韩仲卿，做过武昌（今湖北鄂城）令，官至秘书郎。韩仲卿做武昌令的时候，清正廉明，爱民如子，离任后当地百姓为他树碑颂德，大诗人李白也写了《去思碑》赞扬他的功绩。韩愈的叔父韩云卿曾任监察御史，写得一手好文章。韩愈的伯兄韩会官至起居舍人，后被贬为韶州刺史，也颇有文采。韩愈就是出生在这样一个官宦之家，自幼受家学熏陶，对儒家文化有着深厚的感情。
韩愈出生后没多久，他的母亲就去世了。3岁的时候，他的父亲又病逝。他的伯兄韩会承担了抚养韩愈的责任。
7岁那年，韩愈随韩会调任来到京城长安。年幼的韩愈非常好学，所学包括经、史、百家之言，而以儒家“六经”为主，这为他未来取得的成就打下了坚实的基础。
10岁的时候，韩会因党元载，被贬为韶州刺史，韩愈便随伯兄迁到了韶州。不久，韩会病逝，兄嫂继续承担起了抚养韩愈的责任，护送韩会的灵柩回到了河阳老家。但韩愈并没有过上安定的生活，因中原内乱，韩氏举族迁徙到了江南。
786年，19岁的韩愈又一次来到长安。在长安，他不仅目睹了京城的繁华，而且深深体会到进士在人们心目中的分量，这也使他跃跃欲试，想摘取进士桂冠。然而，他三次参加进士考试，均以失败告终。直到792年，他第四次参加进士考试才考取。但按唐朝的制度，学子在考中进士以后，只是初步具备了进入仕途的资格，还必须参加吏部的考试才能得到一官半职。韩愈又三次参加吏选，但都失败；三次给宰相上书都没有得到任何回复；三次登权者之门又三次被拒之门外。
796年7月，29岁的韩愈受宰相兼汴州刺史、宣武军节度使董晋推荐，出任宣武军节度使观察推官。这是韩愈第一次为官。
800年冬，韩愈第四次参加吏选。第二年，顺利通过吏选。这期间，韩愈写了《答李翊书》，阐述了自己把古文运动和儒学复古运动紧密结合的主张，这是韩愈发起开展古文运动的代表作。这年秋末，韩愈34岁，被任命为国子监四门博士，这是韩愈步入京师任职的开端。在任四门博士期间，他积极推荐青年才俊，广收门徒，已经成为文坛领袖。
803年，韩愈写了著名的《师说》，系统地提出师道的理论。这一年冬天，韩愈晋升为监察御史。此时，他与文坛的另两位领袖柳宗元、刘禹锡成了好朋友。
监察御史纠察百官，虽只是正八品下，但地位显赫。仕途得意，使韩愈觉得终于可以施展自己的才华。这年关中大旱，闹起了饥荒，但朝廷不仅不免除租役，反而竭泽而渔，使民不聊生。韩愈从儒家的“仁政”思想出发，上书《论天旱人饥状》，认为民众为国家之本，请求免除租役。不料，却遭权臣谗害，韩愈被贬为连州阳山令（今广东西北）。
在任阳山令期间，许多青年学子慕名拜到韩愈门下，他与弟子们吟诗论道，诗文著作颇丰。尤其此时构思并开始著述的《原道》等篇章，构成韩愈重要论著“五原”学说，这是唐宋时期新儒学的先声，理论建树影响巨大。
805年，韩愈离开阳山，出任江陵法曹参军。第二年6月，韩愈又一次回到长安，被任命为权知国子博士。此时，韩愈已是天下名儒，担任学官，致力推行重振儒学的主张。
809年，韩愈改任都官员外郎。810年，为河南令。811年，行尚书职方员外郎。812年，韩愈因管闲事受到牵连，被降为国子博士。韩愈自视甚高，却又屡遭贬黜，情绪非常低落，心中很不是滋味，于是写下《进学解》一文，试图解答仕途穷通与学业精粗之间的关系，反思自己为什么动辄得咎。谁知他的这篇牢骚满腹的文章，却得到了当政者的赏识，认为他有史才，改官比部郎中、史馆修撰。
814年，韩愈任考功郎中知制诰，第二年晋升为中书舍人。817年，韩愈协助宰相裴度，以行军司马身份平定淮西乱，因军功晋授刑部侍郎。
819年，宪宗皇帝派使者去凤翔迎佛骨，京城一时掀起信佛狂潮，韩愈上书《论佛骨表》，痛斥佛之不可信，要求将佛骨“投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑”。他的上表在朝野上下激起了轩然大波，宪宗盛怒之下要将韩愈处死。后因裴度、崔群等人极力说情，于是改为远贬潮州刺吏。韩愈到潮州后，上书皇帝谢罪，并表明自己的赤胆忠心，言辞沉痛哀戚，宪宗动心，将他内移为袁州刺史。
820年，韩愈被任命为国子祭酒。这是韩愈一生中第三次任学官。祭酒是国子监的负责人之一，韩愈作为一代名师来做祭酒，受到师生们的热烈欢迎。
韩愈在担任国子祭酒期间，非常重视选拔人才。在《杂说》一文中，他写道：“世有伯乐，然后有千里马；千里马常有，而伯乐不常有。”他批评那些不识才的人“策之不以其道，食之不能尽其材”，却反而“执策而临之曰：‘天下无马！’”韩愈认为，人才总是有的，关键在于有无慧眼去识别和选拔。他推荐那些有真才实学的儒生当学官，让他们与诸生一道研讨儒家学说，从此国子监学风大变，诸生向学蔚然成风。经韩愈举荐而为学官的有十六七人。
821年，韩愈转任兵部侍郎。这一年，镇州发生兵乱，乱兵杀节度使田弘正而立王廷凑，围深州刺史牛元翼。穆宗派韩愈前去宣抚。朝臣们认为此行险恶，恐怕性命难保，都替他担忧，元稹叹道：“韩愈可惜！”以为他一定有去无回。穆宗也诏示韩愈见机行事，不一定要入城。但韩愈认为既受君命，就应该勇往直前。他独自骑马奔入乱军阵中，劝王廷凑解除对牛元翼的围困。韩愈此行有智有勇，取得了成功，兵乱被抚平。穆宗非常高兴，将他升为吏部侍郎。
824年12月2日，韩愈因病逝世，享年57岁。
韩愈著作
韩愈的著作颇多，其赋、诗、论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等各种体裁的作品均有卓越成就。
论说文在韩愈作品中占有重要地位。以尊儒反佛为主要内容的中、长篇有《原道》、《论佛骨表》、《原性》、《师说》等，它们大都格局严整，层次分明。嘲讽社会现状的杂文，短篇如《杂说》、《获麟解》，比喻巧妙，寄慨深远；长篇如《送穷文》、《进学解》，运用问答形式，笔触幽默，构思奇特。
叙事文在韩愈作品中所占比重较大。学习儒家经书的如《平淮西碑》，用《尚书》和《雅》、《颂》体裁，篇幅宏大，语句奇重；《画记》直叙众多人物，写法脱化于《尚书·顾命》、《周礼·考工记》。继承《史记》历史散文传统的，如名篇《张中丞传后叙》，融叙事、议论、抒情于一炉。学《史记》、《汉书》，描绘人物生动奇特而不用议论的，如《试大理评事王君墓志铭》、《清河张君墓志铭》等。记文学挚友，能突出不同作家特色的，如《柳子厚墓志铭》、《南阳樊绍述墓志铭》、《贞曜先生墓志铭》等。抒情文中的祭文，一类写骨肉深情，用散文形式，突破四言押韵常规，如《祭十二郎文》；另一类写朋友交谊和患难生活，四言押韵，如《祭河南张员外文》、《祭柳子厚文》。此外，书信如《与孟东野书》、赠序如《送杨少尹序》等，也都是具有一定感染力的佳作。韩愈另有一些散文，如《毛颖传》、《石鼎联句诗序》之类，完全出于虚构，接近传奇小说。
韩愈也是诗歌名家，其诗歌艺术特色以奇特雄伟、光怪陆离为主。如《陆浑山火和皇甫用其韵》、《月蚀诗效玉川子作》等，怪怪奇奇，内容深刻；《南山诗》、《岳阳楼别窦司直》、《孟东野失子》等，境界雄奇。韩愈的律诗、绝句亦有佳篇，如七律《左迁至蓝关示侄孙湘》、《答张十一功曹》、《题驿梁》，七绝《次潼关先寄张十二阁老》、《题楚昭王庙》等。