战国时期，孟子对宋国大夫戴不胜说：
“您希望您的君王向善吗？那么，我告诉您一个向善的道理。比方说吧，如果有一个楚国大夫，想要把自己的孩子送到齐国去学齐语，那么，您觉得应该请齐国人来教他呢还是请楚国人来教他呢？”戴不胜回答道：“应该请齐国人教他。”孟子又说：“如果一个齐国人教孩子说齐语，却有许多楚国人操着楚语从旁干扰，那么，即使每天鞭打孩子，命令他必须学习齐语，也是不可能的。同样，如果把孩子带到齐国的庄岳闹市住几年，那么，即使每天鞭打他，要求他学会说楚国话，也是办不到的。您说薛居州是一个善良的人，那么让他住在王宫里，以此影响国王使他养成向善的品德。如果住在王宫里的人不论年龄大小、地位高低，都是薛居州那样的善人，那么，君王又会与谁一起做坏事呢？
如果住在王宫里的人不论年龄大小、地位高低，都不是薛居州那样的善人，那么，君王又会与谁一起做出好事呢？只有薛居州一个人，怎么能影响得了宋王呢！”
一钱不值
人们对于别人有轻视鄙弃的意思，某人一无长处，或是一无是处，就说“一钱不值”或“不值一钱”，也就是说毫无价值。
此典出自《史记·魏其武安侯列传》：“（灌）夫无所发怒，乃骂临汝侯曰：‘生平毁程不识不直一钱，今日长者为寿，乃效女儿嗫耳语！’”
灌夫，字仲孺，西汉人。他性情刚直，诚实守信，说出的话一定做到。他常侮慢地位比他高的官员；而对地位比他低的官员，越是贫贱，他越敬重。因此，当时很多有才能却没有地位的人都喜欢接近他。
灌夫喜欢喝酒，并且常因喝醉耍酒疯。有一天，丞相田蚡结婚，他喝了很多酒。一会儿，他走到田蚡的面前敬酒，田蚡说：“我不能喝完这一杯酒。”灌夫见他不够爽快，便语带讽刺地说：“你虽是一个贵人，但也应喝完我敬的这杯酒。”最终田蚡还是没有喝完那杯酒。灌夫讨了一顿没趣，就走到临汝侯灌贤面前敬酒。这时，灌贤正对着程不识（曾任边境太守，后改任大中大夫）的耳朵说话，没有对他表示出欢迎。
灌夫心里本来就有气，看见这情形，再也忍不住了，对灌贤破口大骂：“我一向就认为程不识不值一钱，今天在这里你竟和他学妇人们的样子咬耳朵根子！……”
一团和气
“一团和气”形容不分是非、毫无原则的和事佬，用于贬义。
此典出自宋代朱熹《伊洛渊源录》卷三引《上蔡语录》：“明道（程颢）终日坐，如泥塑人，然接人浑是一团和气。”
宋代洛阳有个人名叫程颢，他倡导“主敬存诚”，表面上宣扬孔孟之道，实际上却兼采佛老之学。他是道学的（亦即理学）创始人之一。他死后，文彦博给他题的墓碑为“明道先生之墓”，因此他的信徒们都称他为“明道”。他的信徒之一谢显通描写程颢的形象时说：“明道整天呆坐着，就像泥塑的人，但他接待客人的时候，却是一团和气。”
一衣带水
“一衣带水”比喻长江狭窄，有如一条衣带。后来，人们用它泛指虽有江河阻隔，却不能够限制交往。
此典出自《南史·陈后主纪》：“隋文帝谓仆射高熲曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？’命大作战船。”
南朝陈后主（陈叔宝）继位后，不理政务、奢侈淫乐、大修宫殿、课收重税、滥施刑罚、杀戮无辜，搞得天下百姓流离失所、民怨沸腾，陈氏的政权处在摇摇欲坠之中。
公元587年，隋文帝杨坚（公元541～604年）灭梁后，就想要灭掉陈后主。隋文帝对手下的仆射官高熲（字昭元）说：“我同陈国之间仅仅隔着一条狭窄的长江。我作为天下百姓的父母应当保护他们，怎能因为这一条衣带般大小的江所阻隔，而不去拯救他们呢？”于是，他下令修建大批战船，准备渡江灭陈。
第二年，即公元588年，隋文帝下令发兵五十一万，以次子杨广（隋炀帝，公元589～618年）为统帅，准备渡江。陈后主说，从前北齐三次攻打陈国，北周兵也来过两次，结果都大败而去。这次隋兵来攻也一定会自投罗网，白送性命。因此，他依旧沉湎于声色犬马之中，对守江诸将的告急文书置之不理。结果，公元589年，隋兵攻入建康，俘获了陈后主，陈灭亡。
以貌取人
“以貌取人”形容以外貌作为衡量人的标准。
此典出自《史记·仲尼弟子列传》：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
子羽和宰予都是孔子的学生，但起初，孔子对待他们二人的态度是完全不同的。子羽其貌不扬，他第一次去拜见孔子时，孔子对他的印象就不好。
孔子心中想道：“这个人长得这么丑，一定没有出息。”因此对他的态度就非常冷淡，不好好的教导他；子羽无可奈何，只得退学。
宰予生得眉清目秀，仪表堂堂，再加上他又能说会道，孔子一见，便很喜欢他，觉得他应该很有才气便很用心的教导他。
哪知子羽因为被孔子轻视，回去后一直发奋努力，刻苦求学，功夫不负有心人，后来他终于成为一个很有名的学者，很多青年都投到他门下。而宰予呢，读书既不专心又很懒惰，早晨大家都起床了，他还赖在床上，孔子气得说他是一块朽木！后来宰予虽然靠他的口才当上齐国的宰相，却因与人共同作乱而被处死了。孔子接受了这个教训，说：“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。’意思是说：宰予的事告诉我，不能凭说话来衡量一个人；子羽的事告诉我，不能凭容貌来衡量一个人。”
义不容辞
“义不容辞”用以说明不允许推托和拒绝。
此典出自《三国演义》第五十八回。
东汉末年，曹操、刘备、孙权三股割据势力形成了三足鼎立的局面。由于曹操势力较大，又“挟天子以令诸侯”，因此刘备采纳了诸葛亮的建议，连孙抗曹，并将计就计，娶孙权的妹妹孙尚香为妻，加强了刘孙联盟。建安十三年（公元208年），刘孙联军在赤壁大败曹军，孙权地位进一步得到了巩固，刘备也占据了荆州大部分地区。
赤壁之战以后，曹操经过一段时间的休整，决定再次亲率大军南征，遂发兵三十万，长驱直入江南。孙权得到消息后，急忙召集文臣武将商量对策。谋士张昭说：刘备曾受恩于鲁肃，可以派人到鲁肃那里，让他抓紧时间给刘备写信，请刘备出兵共同抗曹。刘备是我们东吴的女婿，让他出兵助吴，对他来说应是义不容辞的。如果刘备能前来援助，江南便无祸患了。
孙权同意了张昭的建议，让鲁肃写信给刘备。刘备接到鲁肃的信以后，立即派人请来诸葛亮进行商量，并给鲁肃回了一封信，让他转告孙权，不用担心，刘备自有退兵的计策。
萤光之火
“萤光之火”比喻力量不足，能成之事不大。含有谦逊之意。
此典出自《水浒传》第二回：“小人家下萤光之火，照不亮人，恐后误了足下，我转存足下到小苏学士处，久后也得个出身。
足下意向如何？”
河南开封有个纨绔子弟名叫高俅，自小不成家业，只喜欢刺枪使棒，踢得一腿球，乱学了一些诗、书、词、赋。他不务正业，整天不是寻花问柳，就是赌博。
有一次因帮王员外的儿子耍狂，被王员外告到府尹那里，府尹罚他二十棍杖，刺配出界发放。开封府的人民不允许他在本地居住，高俅无可奈何，只好到淮西临淮州一家赌房去替柳世权帮闲。在柳世权那里混了三年，后来，宋哲宗赦宥罪犯，高俅思量着想回开封。柳世权有个亲戚董将士在开封府开药铺，于是写信介绍高俅前去投奔。
董将士见高俅是个纨绔子弟，没有信行，便送他一套衣服，并写了封介绍信给苏学士。
临行时，董将士对高俅说：“小人家下萤光之火，照不亮人，恐怕误了足下的前程，我转荐足下到苏学士处，久后也得个出身。不知足下意向如何？”高俅非常高兴，便兴致勃勃地投奔苏学士去了。
有缘千里能相会
“有缘千里能相会”比喻真正意气相投的人，尽管原来互不相识，甚至相隔千里，一旦认识了，便能成为知己或情人。
此典出自《西游记》第八十回：“趁如今星光月皎，也是有缘千里来相会，我和你到后园中交欢配鸾俦去也。”
明朝苏州出了个才子，名唐寅，字伯虎，聪明盖世，精通书画音乐，中了解元后，绝意功名，放浪诗酒，平日心中喜怒哀乐都描绘在画中，每一画出，人均重价争购。
这一天，他坐在阊门游船上倚窗独酌，忽见有画舫从旁摇过，内有一青衣小鬟眉目秀艳，体态绰约，注视唐寅，掩口而笑。
唐寅神荡魂摇，问舟人，乃知是无锡华学士府眷。自古道：“有缘千里来相会。”唐寅急命坐船尾随画舫，日夜不离，次日到了无锡，那画舫进城去了。
唐寅奋然登岸，办下旧衣旧帽，竟投身华学士府为仆。华学士见他生得文雅，况又知书习文，便欲留他为公子伴读，问他要多少身价，唐寅道：“身价不敢领，只要求些衣服穿，侍候老爷中意时，赏一房好媳妇足矣！”学士更喜，问其姓名，道叫康宣，乃改其名为华安，送至书馆。除伴读外，一应往来书札辄令代笔，烦简恰当，学士从未增减一字，宠信日深。华安从容打听，乃知青衣小鬟名叫秋香，是华夫人贴身丫鬟。内外有隔，年余竟不得一见，计无所出，常自悒闷。适学士家中主管病故，学士命华安暂代。月余，出纳谨慎，毫忽无私。学士更加喜爱，遂将许多丫鬟唤到中堂，命择一人为妻，以安其心。华安见二三十个丫鬟各盛饰装扮，独秋香依旧青衣，昔日风姿宛然在目。华安指道：“若得穿青衣小娘子为妻，足遂生平。”华学士、夫人遂择了吉日，亲自主婚，两人成婚。夜半，秋香问华安道：“与君颇面善，何处曾会来？”华安笑道：“娘子想想看。”秋香凝视久之，忽地省悟，道：“向日苏州阊门游船中见的可就是你？”华安道：“好厉害的眼睛，我苏州唐解元也，为小娘子旁舟一笑，不能忘情，故屈身为仆，一年至今。”乃将学士所赠之物，一一封存，同秋香连夜回苏州去了。
与人为善
“与人为善”表示与别人一道做好事。现指批评同志时要采取善意的态度，努力帮助他进步。
此典出自《孟子·公孙丑上》：“取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”
子路是孔子的好学生当中的一个，孟子十分欣赏他。孟子说子路很好，别人越是指出他的错误，他就越高兴。不过孟子认为子路还是比不上禹、舜。他说：“禹听了好话，就给别人敬礼；伟大的舜常常抛弃自己的缺点，以学习别人的优点为善事。他无论是种庄稼还是做陶器，从当渔夫一直到天子，没有哪个优点不是从别人那里学来的。‘取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。’（意思是：吸取别人的优点以弥补自己的不足，然后去做好事，这就等于偕同别人一道行善。所以君子的最高德行，就是和别人一道做好事。）”
忠信得罪
“忠信得罪”用以说明：在封建社会里，忠而获罪，信而被疑，是非颠倒，好人遭殃，这类事情时有发生。这个故事告诉人们：要善于分辨忠奸，不要被表面现象所迷惑。
此典出自《战国策·燕策一》：“故妾一僵而弃酒，上以活主父，下以存主母也。忠至如此，然不免于笞。此以忠信得罪者也。”
有一个人在远方做小官。他的妻子和别人通奸。丈夫快回家时，那个奸夫忧虑重重。他妻子说：“您不要担忧，我已经准备好了毒酒。”两天后丈夫回来了。妻子叫侍妾捧了一杯酒献给丈夫。这个侍妾知道这是一杯毒酒：敬呢，会毒死自己的主人；说呢，又会赶走家里的主母。她左右为难，便假装跌倒把酒泼了。那主人不知内情，大发脾气，痛打了她一顿。
这个侍妾假装跌倒泼了酒，既救了主人的命，又保全了主母，虽然忠诚到这种地步，但却免不了鞭打。这便是因为忠诚而得罪啊。
忠言逆耳
“忠言逆耳”意思就是忠实的劝告听起来不好受。比喻劝人听取不同意见。
此典出自《韩非子·外储说左上》：“夫良药苦于口，而智者劝而饮之，知其入而已己疾也；忠言拂于耳，而明王听之，知其可以致功也。又见《史记·留侯世家》：且忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，愿沛公（刘邦）听樊哙言！”
据《史记》记载：楚汉相争时，项羽和刘邦约定以鸿沟（古运河名，故道自今河南荥阳北引黄河水，东流经今中牟北，又东经开封北，折而南经通许东、太康西，至淮阳东南入颍水）为界，东面是楚，西面是汉。定约以后，刘邦率军占领了秦都咸阳。他见秦国的宫殿富丽堂皇，便想留住下来。这时，汉将樊哙劝刘邦不要贪恋这些东西，因为这些东西正是秦亡国的祸根。起初刘邦不听樊哙的劝告。谋士张良对刘邦说：秦朝残暴无道，你才能够推翻了他而占据了咸阳。
你刚入秦，就贪图享乐，这是帮助坏人做坏事呀！忠言虽然不好听但对行动有好处，好药虽然很苦，难以入口，但却对治好疾病有所帮助。愿你听从樊哙的劝告。听了张良的这番话，刘邦放弃了享乐，还军壩上，最后终于力克项羽，建立了西汉王朝。
舟中敌国
“舟中敌国”比喻即使是亲近的人，也可能叛离。
此典出自《史记·孙子吴起列传》：“由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”
战国时有一个军事家名叫吴起，他是卫国人。曾经跟从曾子学习，起初在鲁国做官，听说魏文侯贤明纳士，因而投奔魏文侯为将军。
吴起虽然做了将军，却没有一点架子，他与兵士同衣同食，晚上同睡在草地上，行军时从不骑马，与士兵们同甘共苦。
不久，魏文侯死了，吴起继续在魏武侯手下为将。一天，武侯和吴起坐船沿黄河而下，路途中，武侯环顾四周景色说：“你看我的江山多美，屏障多么险峻，魏国是多么坚固啊！”吴起说：“看国家坚固与否，在于国君的德行，而不是山河险要。
从前有苗氏左有洞庭右有鄱阳，可是羲德不修，禹就灭掉了他。夏桀国土，左有黄、济二河，右有泰、华二山，伊阙在南，羊肠坂道在北，但他修正不仁，终被商汤逐放。殷纣时，左有孟门，右有太行，北有恒山，南有黄河，但殷纣不德，虽恃诸险，周武王却能杀他。由此看来，德行比河险峻还重要。为王者不修德行，说不定这同舟的人，可以尽为敌国。”武侯说：“讲得对极了。”并即封吴起为西河太守，从此吴起声名远扬。
自惭形秽
“自惭形秽”是说自己惭愧不如别人。但可以从两个方面来理解，一是表面的，一是内在的，表面的是说衣服外貌不如别人，而觉得羞惭；内在的是说自己的品格才学不及人家，而感到惭愧。
此典出自《后汉书·逸民·王霸妻》：“吾与子伯素不相若，向见其子容服甚光，举措有适，而我儿曹蓬发历齿，未知礼则，见客而有惭色。父子恩深，不觉有失耳。”
东汉光武帝时，太原有一个隐士名叫王霸，他自幼就有高尚的品格，光武帝屡次去请他做官，他都婉言谢绝了。他妻子的志气品行也很好。王霸有一个朋友叫令狐子伯，当了楚相后，命他的儿子送信给王霸。当时子伯的儿子也正在做功曹的官，因而车马衣服和随从都十分讲究。
当他到了王霸的门前时，王霸的儿子正在田里干活，听说有客人来了，连忙抛下锄头赶回家中。到了家里，看见令狐的儿子雍容华丽，很是体面，再低头看看自己的装束，感到很难为情，连头都不敢抬起来。王霸看到他儿子的情形，也有点惭愧，心里很不自在。等客人离开后，王霸就睡到床上去，半天也不出来。他的妻子觉得奇怪，使去问王霸，王霸说：“刚才令狐的儿子衣着华丽、举手投足都十分得当，可我的儿子却发乱此齿牙连头都不敢抬起来，我因此觉得自己很没有面子。”