屈原（约公元前339年—公元前278年），名平，字原，战国时代楚国人，是我国文学史上第一个伟大的诗人、政治家、伟大的爱国者。其传世之作有《离骚》《九章》《九歌》《天问》等。他的作品富有独创性和浪漫主义色彩，对我国古代诗歌的发展产生过极其深远的影响。
少年时代，屈原的家在山上，每天读书必须跨过湍急的溪水，穿过苍苍林莽到山下乐平里的书房去。他早去晚归，家里人很不放心，妈妈常让姐姐屈须到书房去接他。
一天，浓重的夜色笼罩着山头，屈原还是没有回来。屈须到山下书房问塾师，知道弟弟背完晚书，第一个离开书房回家了。屈须返回家里，屈原还没回来。妈妈着急了，连忙求邻居帮忙到溪涧和后山上去找。结果，到处不见屈原的影儿。妈妈失望地回到家，一进门，却看见屈原正吃饭呢。问他刚才到哪儿去了，他只是笑笑，就是不说话。这件事引起了姐姐的好奇。第二天下午，屈须早早赶到书房，等弟弟背完晚书回家，她便悄悄地跟在后边。屈原穿过树林，越过溪流，她一直跟着，只见屈原在溪旁一闪，不见了。屈须以为弟弟回家了，可是到了家里，才知道弟弟并没有回来。屈须更加奇怪，就又返回去找弟弟。
原来，小溪旁边有一个天然岩洞，每天放学以后，屈原总要钻进这个岩洞里刻苦读书。这个岩洞虽然不大，但景物别致：洞壁如浮雕图案，花鸟虫草，情态各异；洞顶悬挂着石钟乳，千姿百态，水顺着钟乳石尖一滴一滴地滴下来，叮咚叮咚，犹如玉落银盘，更显得洞里幽静深邃。这天，屈原照例走进洞里，来到他早已支好的石桌石凳旁边，把小藤包放在桌上，掏出书本，端坐在凳子上，低声背诵起来。他哼着哼着，不禁声音渐渐激昂起来，音韵深沉，宛如惊涛拍岸……原来小屈原在这里读书啊。
天色不早了，屈须拉着他向洞外走。一出洞，姐弟俩便听见山上传来铮铮的伐木声和悠扬的山歌。屈原央求着：“姐姐，咱们听一会好吗？”姐弟俩坐在溪边，听见歌里在唱：“河水清清哟，波纹像连环，栽秧割稻你不管哟，凭什么千捆万捆往家搬……”
屈原听到这哀怨的歌声，深深地感叹道：“好诗在民间啊。”他边听边记，记好了就读给姐姐听，直到很晚了姐弟俩才回到家中。后来屈原常找樵夫、猎人、渔翁、蚕女、巫师等采集民间歌谣，并在小溪旁这个岩洞里加以整理、吟咏。这为他后来创造出文学的一种形式——骚体，打下了坚实的基础。
楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王就想重新和齐国联合。秦昭襄王即位以后，很客气地给楚怀王写信，请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。
楚怀王接到秦昭襄王的信，心下十分犹豫，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就跟大臣们商量。大夫屈原对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”可是怀王的儿子公子子兰却一个劲儿劝楚怀王去，说：“咱们为了把秦国当作敌人，结果死了好多人，又丢了土地。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢。”楚怀王听信了公子子兰的话，就上秦国去了。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻就被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。在会见秦王时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应，秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来交换才放他。
楚国的大臣们听到国君被押，拒绝割让土地。把太子立为新的国君，这个国君就是楚顷襄王。公子子兰当了楚国的令尹。楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽了苦头。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去，他连气带病，没有多久就死在了秦国。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头，心里很不平。特别是大夫屈原更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和大臣靳尚等人的仇视。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话。
他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说，大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！”楚顷襄王听信小人谗言，大怒之下，把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了。他到了湘南以后，经常徘徊在汨罗江一带，一边走，一边唱着伤心的诗歌。但是他心里仍然希望能返回故里，写下了“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘”的诗句。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他。有一个经常在汨罗江上打鱼的渔父很佩服屈原的为人，但就是不赞成他那愁闷的样子。有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净人；很多人都喝醉了，只有我还醒着。所以我被赶到这儿来了。”渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自命清高；既然别人喝醉了，那么您何必独自清醒呢！”
屈原反对说：“我听人说过，刚洗头的人总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”
由于屈原不愿意随波逐流地活着，到了公元前278年五月初五那天，他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。附近的庄稼人得到这个信儿，都划着小船去救屈原。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影儿。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体。渔父很难受，他对着江面，把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的祭礼。
到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米饭的竹筒子改为用竹叶包裹糯米做成的粽子，将划小船的形式改为赛龙船。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是这样来的。
屈原不但是一个伟大的爱国者，还是一个优秀的文学家。他继承并发展了中国有史以来到战国时代南方文化的优良传统，创立了新诗体——楚辞。这种诗体有着浓厚的地域文化色彩，用绮丽的文辞，蕴涵复杂的思想，表达丰富的思想情感，洋溢着浓厚的神话色彩和浪漫主义色彩。屈原的作品有《离骚》、《九章》、《九歌》、《天问》等，其中最有名的是《离骚》。他在诗歌里痛斥卖国的小人，表达了他忧国忧民的心情，他对楚国的一草一木都寄托了无限的深情。
屈原开创了楚辞，与《诗经》共同构成了中国诗歌乃至整个中国文学的两大源头，对后世文学产生了无穷的影响。
爱国之心是人类最高尚的情感之一。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”这是屈原的爱国誓言，他那颗炽热的爱国之心，直到生命的最后一刻都为着国家而跳动，都在惦念着国家和百姓。