鲁班（约公元前507年—公元前444年），姓公输，名般。因是鲁国人（今滕州人），“般”和“班”同音，古时通用，故人们常称他为鲁班。
鲁班是中国春秋时期的一位著名的建筑工匠，他在建筑史上有许多创造发明：攻城的云梯和磨粉的磨是他发明的，一些木工工具，如锯、钻、刨也是他创造的。人们因此称他是建筑工匠的“祖师”。有一个成语叫做“班门弄斧”，是说人不自量力的意思，这成语中的“班”，指的就是鲁班。
鲁班，复姓公输，单名一个“般”字，因为他是鲁国人，而且“般”又和“班”同音，所以大家习称他为鲁班，而很少称他的本名。
鲁班出生于世代工匠的家庭，从小就跟随家人参加过许多土木建筑的施工，有一定的实践体会。相传鲁班年幼时调皮贪玩，这本属儿童的天性，但他的玩，不是无目的的“撒野”，而是每天花很多时间玩建筑工艺。如用树枝搭个房子，拆了又搭，搭了又拆；用砖石垒座小桥；找些树根雕个什么玩意儿……有时一玩就是一整天，连吃饭都忘记了。左邻右舍的人见鲁班整天摆弄这些东西，认为他没有出息，说有出息的孩子应该用功读书写字。
小鲁班不被人认可，只能说明这些人眼光短浅。而鲁班的母亲却不然，她认为鲁班玩得很有意义。她知道摆弄这些建筑是很费脑筋的，所以，她觉得小鲁班很有心计，将来能成大器。于是，母亲鼓励儿子去做他喜欢做的事，发展他的才干，开拓他的智慧。最后，鲁班终于从贪玩的孩子成长为一名千古传颂的建筑工匠。
有一次鲁班在做土木的时候，用到墨斗放线，他的母亲就帮忙扶着墨斗线头的另外一端，他觉得每次用到墨斗的时候都需要母亲的帮忙，实在太麻烦了，于是他想如果能发明一个小钩，绑在墨线的另一端，这样放线的时候，钩子钩住木料，就可以一个人操作了。有了这个构想后，他就反复进行试验，功夫不负有心人，他终于发明了这种小钩。后世的土木工程人员为了体恤鲁班母亲的辛劳，也为了纪念鲁班的发明，就把这个小钩取名为“班母”。
鲁班发明创造的东西，一直到今天还为人们所津津乐道。像土木工匠使用的许多工具，例如：刨子、铲子、赞子等。这些工具的问世，使得当时许多土木工匠们脱离原来器具使用的范围，减轻了来自工作上的压力，使土木的生产力出现了空前的壮大，为土木技术的改良奠定了良好的基础。
鲁班年少时，十分孝敬父母。那一年父亲死于吴国，鲁班母子俩要赶去奔丧，可路途太遥远了。小鲁班担忧母亲走不动那么多路，于是，他连夜进行设计制造了一辆车子。这车子用木材制成，车内安装有木制摇把。只要摇把一转，就能驱动车子向前行进。不断摇动，可让车子不断向前运动。车子造好后，小鲁班让母亲坐在上面，又快又省劲地到达了吴国。
相传有一年鲁班接受皇帝的命令，要去建造一座大宫殿，工程时限也被安排得很紧。当时建造宫殿需要很多木头作为材料。于是鲁班叫徒弟们上山去砍伐木材。那时砍树是用斧子劈砍，速度非常慢，每天累得不得了，效率依旧很低，工程进度也因此落后不少。这下鲁班可着急了，三步并做两步，跑到山上去看伐木的情况。由于鲁班心里很焦急，在赶路上山的时候，被一种植物钩住了衣裳，鲁班用力扯衣服，结果被野草割破了手指头。血不断地从手指头涌出，但是鲁班却不在意，他在琢磨，一根小草为什么这么锋利，一下子就能把我的手指头割破？鲁班小心翼翼地把那株草摘下来仔细观察，他发现这株小草的两旁都长着细细的“牙齿”，他的手指就是被这些细齿割破的。这件事使鲁班受到了很大的启发，他想如果能利用这些“利齿”来锯树，那么加快木材的供应就不是一件难事了。经过多次试验，他终于用铁做成了一把带有许多细齿的工具。鲁班把这种利器拿到山上去锯树，果然又快又省力。现在我们把鲁班发明的这种利器叫做“锯子”，至今人们还沿用这种工具，是做木工活儿中一样必不可少的工具。
鲁班还根据磨碎的原理，创造发明了“石磨”。他用两块比较坚硬的圆石头，磨成浅槽，使它们能够吻合，然后使用人力或畜力让石头转动，这样就可以把杂物磨成粉了。鲁班发明的石磨减轻了农事的繁忙和人力的耗费，提高了生产效率，真可谓是生产工具上的一大突破。
鲁班不仅在土木工具，农业器具上有许多发明，在机械方面的见解也很高明。《墨子》这本书的“鲁问篇”就曾记载：鲁班用竹木做成一个木鸢，“成为飞之，三日不下”，这就是说鲁班制作的木鸟能乘风力飞向空中，三天不降落。韩非子在另一本书里也说他能制造木马车，这种车子装有机关，由木人驾驭，能够在路上行驶。这些都显示出鲁班在机械制造上的天赋和他个人的巧思。但是以现在的眼光来看，说竹木做的鸟可以飞上三天三夜，木头做的马车能够自动在路上行驶，这未免太夸张了一些，似乎带有一点神话色彩，是不是因鲁班的功夫巧夺天工，后人才会有这般的穿凿附会，我们就不得而知了。
此外，在兵器方面，鲁班也有独到之处，根据《墨子》“公输篇”的描述，鲁班曾经为了楚国制造过攻城用的“云梯”和水战用的“钩强”，尤其是在对越国的水战中，更是发挥了很大的作用。后来鲁班受了墨子“兼受非攻”思想的影响，不再制造战争杀人的武器，专门从事生产及生活上的创造发明，他的发明为人类生活的福祉做出了巨大的贡献。
发明了诸多建筑工具的建筑业鼻祖鲁班，他小的时候也是从“玩”开始的，但这个“玩”，玩得有兴趣，玩得有研究，玩得有创新，使他终于成为发明制造家。所以有针对性的让孩子培养兴趣，再坚持不懈的勤学苦练，就能够一步一步地接近目标。