戚继光（公元1528年—公元1588年），字元敬，号南塘，又号孟渚。山东登州（今山东蓬莱）人。
戚继光是中国明代抗倭名将，是中国历史上一位杰出的民族英雄，他领导的“戚家军”纪律严明，为抗击倭寇入侵，保卫东南沿海的和平安宁立下了汗马功劳。
戚继光出生于将门之家。他的父亲戚景通是个治军严明而又清正廉洁的武官。这位久经沙场的老将在五十六岁的时候才有了一个儿子，因为这个婴儿是在一个阳光灿烂的早晨出世的，戚景通便给他取名为“继光”。戚景通晚年得子，对继光十分钟爱，但同时又很严格。戚继光十二岁的时候，有一天，他父亲叫工匠来修理房子。戚继光念罢书，到院子里去练武艺，看见一个工匠正在和泥，他就走过去帮忙，还不断地向老工匠问这问那。老工匠看戚继光长得又英俊又聪明，就对他说：“你爷爷当过将军，你爸爸也是位将军，将来你长大了，少不得也是个将军。你们家给国家立了不少功劳，可一点也不讲究排场，照规矩，将军府的厅堂，可以安十二扇雕花的窗，你父亲只让安四扇，真是太节俭了。”
戚继光听了，连忙跪倒在父亲面前说：“咱家世代为官，为什么不多安几扇雕花的门呢？”父亲听了连连摇头：“你小小年纪就贪慕虚荣，将来怕连这点产业也保不住。”戚继光非常聪明，他琢磨着父亲的教诲，一下子就明白了话里的深刻含义。
一轻眼，戚继光十三岁了。那个时代，有早早订婚的风俗，家里人也给他定了亲。戚继光的姥姥听说了，送来一双做工讲究，面料华贵的丝鞋作为外孙定亲的贺礼。戚家一向生活节俭，戚继光从来也没有穿过这么华丽的衣服和鞋子，他喜出望外，翻过来掉过去看个没够。母亲见他如此喜爱，就让他拿去穿了。这时，他父亲正好从外面回来，看见戚继光那个得意的劲儿，就把他叫住，严肃地说：“衣服鞋袜只要穿得干净整齐就行。这双鞋是好看，但不结实，一点也不实用。你从小就喜欢穿好的，长大了就会只讲吃穿。要是当了将军，说不定还会贪污，这有多危险呐！”
戚继光听了，赶紧把这双鞋子脱掉，从此不肯再穿了。在父亲的教育下，戚继光养成了良好的品德，决心做一个正直的、文武全才的人。戚继光十五岁的时候就在家乡小有名气，父亲看到儿子越来越出息，心中也感到十分快慰。母亲想到家境的艰难，有些担心，对丈夫说：“家里将来没有钱用可怎么办呢？”父亲指着正在认真读书的戚继光说：“那不是可以寄托一生的最大财富吗？”母亲听了，也会意地点点头，心中顿时踏实了许多。
戚景通晚年埋头著兵书，无心理财、过问家事，因此家境一年不如一年，一些浅薄的人就在背后冷嘲热讽他什么都没给子孙留下，白做了那么多年的官，说他是傻瓜。这些闲言碎语传到戚景通的耳朵里，他把戚继光叫到跟前问道：“孩子，我没能给你留下什么钱财，你感到遗憾吗？”
戚继光真挚地答道：“您传给我知识和武艺，教我作一个正直的人，你把无私的品德传给我，这是任何钱财也买不到的。我牢记父亲的恩德，永远也不会感到遗憾。”
成年后，戚继光做了朝廷的一员武将。
那时，中国东南沿海一带时常遭受倭寇的袭击。这些倭寇是由日本的一些武士、商人、海盗组成的，他们杀人放火、抢劫财物，闹得人民不得安生。当时守卫在沿海的官员纪律不严明，又缺乏训练，看到倭寇来了，不是逃跑就是投降，老百姓受尽了倭寇的残害。
戚继光到了浙江，先检阅了军队，发现那些军队纪律松散，根本不能够打仗，就决心另外招募新军。他一发出招兵命令，马上有一批能够吃苦的农民、矿工自愿参军，还有一些愿意抗击倭寇的地主武装也参加了进来。他根据南方沼泽地区的特点，研究了阵法，亲自教兵士使用各种长短武器。经过他的严格训练，这支新军战斗力特别强。“戚家军”的名气也就在远近传开了。
有一次，戚继光的舅舅在外面闯了祸，犯了军队的纪律。将官们碍于戚继光的面子，不敢处罚他。他自己呢，仗着自己外甥是主帅，也不当一回事儿。士兵们可议论开了，有的说：“戚大人对待咱们这么严，这回可要瞧瞧他对自己的亲舅舅怎么处理。”有的说：“我看戚大人一定不会办舅老爷的罪，虽然舅老爷也属于他管，可总是个长辈啊，哪有做小辈的给长辈定罪的。”有的说：“那可不一定，咱们的戚大人铁面无私，就是舅老爷犯了法，也一样要办他的。”
这些话很快传到了戚继光耳朵里。他为了严整军纪，决定从舅舅开刀。一天，他把舅舅找来，严肃地对他说：“舅父，你可知道，国有国法，军有军纪！”舅舅大模大样地回答：“老舅我当兵多年，怎么会不知道，你也不用问我这些。”戚继光见他一副傲慢的样子，陡然变色，厉声喝道：“作为你的外甥，我理应尊敬你，但作为你的长官，我却不能容忍你这种目无法纪的行为。你不用狡辩，违反军纪之事，我早已详细记载！”说完，便命侍卫取出一本记事簿，一条一条地把他舅舅在何时何地发生乱纪之事念了出来。念毕，再厉声问道：“你可知罪？”舅舅愣了半天，最后哀求道：“求你看在舅甥的情分上，饶恕我这一次吧！”戚继光严厉地拒绝了他的乞求，按军法规定，命士卒把他拖下去打了四十大板。从此以后，他舅舅再也不敢违犯军纪了。其他各营兵将见戚继光铁面无私，执法严明，也都严格要求自己，破坏军纪的事情再也没有出现过了。
过了几年，倭寇又袭击台州（今浙江临海）一带，戚继光率领新军赶到台州。倭寇在哪里骚动，他们就打到哪里，那些乌合之众的海盗队伍哪儿是戚家军的对手，交锋了几次，戚家军都取得了胜利。最后，倭寇在陆地上待不住了，被迫逃到海船上，戚继光又用大炮袭击，倭寇的船着了火，大批倭寇被烧死或者掉到海里淹死，留在岸上的也只得乖乖投降。
倭寇见到浙江防守严密，不敢再侵犯。第二年，他们又到福建沿海骚扰，一路倭寇从温州往南，占据了宁德；另一路倭寇从广东往北，盘踞在牛田。两路敌人互相声援，声势很大。福州的守军抵挡不了，向朝廷告急。朝廷又派戚继光援救。戚继光带了戚家军赶到宁德，打听到敌人的巢穴在宁德城十里外的横屿岛上。横屿岛四面是水，地形险要，倭寇在那儿扎了大营盘踞，当地明军也不敢去攻打他们。
戚继光亲自调查了横屿岛的地形，知道那条通往陆地的水路既不宽也不深。当晚上潮落的时候，戚继光命令士兵每人随身带一捆干草，从横屿岛对岸把干草扔到水里，几千捆干草扔在一起居然铺出了一条路来。戚家军的兵士踏着干草铺成的路，神不知鬼不觉地插进倭寇大营。经过一场激烈战斗，盘踞在岛上的两千多个倭寇全部被消灭了。
戚家军攻下横屿岛，立刻又进兵牛田。到了牛田附近，戚继光传令道：“远路行军，人马疲劳，先就地休整再说。”这些话很快传到敌人那里，牛田的倭寇信以为真，认为戚家军暂时停止进攻，防备也就松懈下来。就在当天晚上，戚继光下令向牛田发起总攻。倭寇毫无准备，仓促应战，禁不住戚家军猛烈攻击，纷纷退败。倭寇头目率领残兵逃到兴化，戚家军又连夜跟踪追击，一连攻下敌人六十多个营寨，消灭了溃逃的敌人。到天色发白的时候，戚家军开进兴化城，城里的百姓才知道附近的倭寇已经被戚家军消灭了。大家兴高采烈，纷纷杀牛带酒，来到军营慰劳将士。
经过十多年的英勇奋斗，倭寇被彻底肃清了，东南沿海的人民又过上了安居乐业的生活。而抗倭英雄戚继光的大名也永驻史册，世代流传。
家庭的影响、父亲的言传身教赋予了戚继光刚正不阿的品质。抗击倭寇的戚继光是正义、勇敢、抵抗侵略的民族英雄，其民族精神世代相传。