杨慎（公元1488年—公元1559年），字用修，号升庵，新都（今四川省新都县）人。明朝文学家。
杨慎自幼聪慧过人，又非常好学，再加上他出身于书香门第，是吏部尚书、武英殿大学士杨廷和之子，湖广提学佥事杨春之孙，所以从小就受到了很好的家庭教育。七岁时，他母亲教他句读和唐代绝句，常能过目不忘。十一岁时，就会写近体诗。十二岁时，拟作《吊古战场文》，有“青楼断红粉之魂，白日照翠苔之骨”的警句，他的叔父兵部侍郎瑞红看了极为赞赏。有一天，他的父亲和叔父们正在看画，便问身边的小杨慎说：“景之美者，人曰似画；画之佳者，人曰似真，孰为正？”要求他写一首诗加以说明，杨慎略加思索，立即写出一首诗：“会心山水真如画，名手丹青画似真；梦觉难分列御寇，影形相赠晋诗人。”小杨慎的诗念罢，大家都拍手叫好。
杨慎五六岁时，在家乡始康县（今四川省新都县）的一个池塘里游泳，恰巧始康县的县令路过塘边。随从看到池塘里有个小孩子不回避，顿时火冒三丈，便喝令杨慎从速上岸，否则就不客气。可杨慎就是不愿意上岸，他心里想我游我的泳，你走你的路，我才不管他什么回避不回避的呢。
县令等人看到杨慎不理不睬的，他们一点办法也没有。这个时候，县令灵机一动，叫人把小孩的衣服挂在路边的一棵古树上，高声说道：“我给你出副对联——‘千年古树为衣架’，你要是对得出来，我便把衣服还给你，也不罚你。要是你对不出来，哼，那你就休怪本官不客气了！”县令说罢洋洋得意地盯着池塘中的杨慎。
没想到，杨慎听了以后，立即在池塘中信口答道：“这有什么了不起的，你听好了，我对的下联是‘万里长江做澡盆’。”
县令一听，觉得这小孩非同一般，将来一定很有出息，再说刚才说都已经说出口了，不能反悔，于是便下令将树上的衣服取下，让杨慎穿上。之后还特意地请杨慎到县衙去做客，杨慎便愉快地答应了。在县衙里，杨慎和县令还谈得很愉快，杨慎的出色表现，更使县令刮目相看。
这件事情传开后，杨慎便有了“小神童”的美名。当地的乡民还把杨慎洗澡的那个池塘改名为“娃娃堰”。
杨慎的父亲杨廷和做高官时，有一天，弘治皇帝在御花园宴请朝中大臣，杨慎也随父亲参加了。那时正是寒冬腊月，室内用暖盆取暖，火盆中黑色的木炭正燃烧着炽热的红色火苗。
弘治皇帝触景生情，对众大臣说：“朕有一联，看谁能最先对上。”于是念道：“炭黑火红灰似雪。”说完，笑着看着群臣，等候回答。只见大臣们个个低头沉思，冥思苦想，气氛有些沉闷。
“我来对！”一个幼稚的童声，打破了沉寂，大家一看，原来是杨慎。只见他向前走了几步，从容道来：“谷黄米白饭如霜。”
皇帝一听，不禁拍手叫好，高声称赞道：“对得好！对得好！”这一下，杨慎的才名一时传遍了京城。
杨慎二十一岁时，参加会试，他的文章写得非常好，主考官已经将杨慎写的文章列为卷首。不料烛花竟落到考卷上将其烧坏，以致杨慎名落孙山。遭此意外的打击，杨慎并没有灰心失望。经过几年的刻苦努力，杨慎终于在正德六年（1511年）他二十四岁时，殿试第一，考中状元，授翰林修撰。从此，杨慎正式登上明朝政治舞台。
杨慎的政治生涯是非常坎坷艰辛的。他为人正直，不畏权势。明武宗正德皇帝朱厚照是一个糊涂的昏君，他不肯读书，不务朝政，专门寻花问柳。针对武宗荒淫暴行，杨慎不避斧钺，敢于犯颜直谏，于正德十二年公园纪年呈上《丁丑封事》的奏章，指责朱厚照“轻举妄动，非事而游”，劝他停止这种荒唐行为。朱厚照根本不理睬，依然在歌楼妓院里通宵酣饮，过着灯红酒绿、纸醉金迷的糜烂生活。杨慎目睹民不聊生，国事日非，实在气愤不过，写下“紫塞朝朝烽火，青楼夜夜弦歌”的词句，称病告假，辞官归里。
后来那个皇帝终因酒色过度而死，因无子嗣，由其堂弟朱厚熜继位，也就是明世宗。明世宗授杨慎翰林院修撰，经筵讲官。杨慎利用给皇帝讲书的机会，经常联系当时实际情况教育世宗。如对已判死罪尚未诛杀的佞宦张锐、于经等人由于大肆行贿，世宗破例赦免了他们的死罪一事，杨慎在经筵讲课时，便特地选出《尚书》里《金作赎刑》这一章，对世宗讲道：“圣人赎刑之制，用于小过者，冀民自新之意；若大奸元恶，无可赎之理。”朱厚熜听了之后很不高兴，常常借故停止讲书。后竟将杨慎放逐至滇南。这样，杨慎由于耿直，既失欢于皇帝，又结怨于权奸。杨慎虽胸怀壮志，力图报国，但其政治才能在当时是难以施展的。
杨慎在滇南漫长的三十多年流放生活中，并未因环境恶劣而消极颓废，仍然奋发有为，不肯向邪恶势力屈服。他不仅寄情山水，而且悉心著述，为白族修史。每到一处，往往借咏边塞奇花异草，抒发政治热情。他在《南枝曲》中，以生在“穷山绝域”而“绝世独立”、自放清香的老梅自喻；在《山茶花》中，盛赞山茶花不畏严寒，“绿叶红英斗雪开”的傲然风骨。他在永昌看到“背日而开，与蜀葵相反”的唐婆镜花，就慨叹葵花向日，固然是忠臣的象征；唐婆镜花背日而开，应是诤臣的表现；诤臣往往受到谄媚佞臣的排挤和诬害，无耻小人又经常乔装成向日蜀葵，使人忠奸难辨，真假难分，此诗在咏物之中，寄寓着自己正直的人格和理想。
更为难能可贵的是杨慎在放逐期间，仍然关心人民疾苦，不忘国事。如当他发现昆明一带豪绅以修治海口为名，勾结地方官吏强占民田，化公为私，敛财肥己，坑害百姓时，不仅正义凛然地写了《海门行》、《后海门行》等诗痛加抨击，还专门写信给云南巡抚赵剑门，力言此役“乃二三武弁投闲置散者，欲谋利自肥而倡此议”，请求制止如此劳民伤财的所谓水利工程。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”这首词被罗贯中引作《三国演义》的开场词，而名扬四海，被世人传颂，流传至今。倒没有几个人知道原作者是谁了。这就是杨慎写的词《临江仙》杨慎于嘉靖三十八年（1599年）七月六日卒于戍所，时年七十二岁。临终时，他还以“临利不敢先人，见义不敢后身”自勉。
神童出身的杨慎，才华赫赫，虽生不逢时不得施展，但他正直的人格和崇高的理想并没有因仕途的坎坷而改变。在顺境中不自满，在逆境中不屈服，这正是他的经历告诉我们的人生要悟。