朱熹（公元1130年—公元1200年），字元晦，一字仲晦，号晦庵，别号紫阳，祖籍徽州婺源（今属江西省），是中国历史上著名的哲学家、思想家、教育家，是继孔子之后儒家发展史上的又一个里程碑式的人物。
朱家历代为官，世代尊信儒学。朱熹的父亲朱松进士出身，是北宋理学家程颐的三传弟子，热衷理学，与理学家们交往密切。这对朱熹的成长产生了极为深刻的影响。
朱熹四岁开始学说话。有一次，父亲指着天告诉他，这是“天”。不想牙牙学语的儿子竟然追问他：“天之上何物？”这个问题出自一个年仅四岁的孩童，着实让做父亲的大吃了一惊。
朱熹自幼聪明好学而且善于思考，读书时常常有超乎一般孩子的收获。八岁时他读《孝经》，便在书上题字：“不若是，非人也。”意思是说如果不能做到像他们这样的话，就誓不为人。
十岁左右，当他读到《孟子》中“圣人与我同类者”一句时，不禁感慨万端，决意要做圣人。他在想：“既然圣人与我同类，圣人是人，我也是人，圣人能够成为圣人，我为什么就不行呢？我也应该可以成为圣人。孔子曾说过：‘人非生而知之，学而知之。’圣人也并非天生，而是靠自己的努力得来的。我也要发奋努力，研读经书，身体力行，按圣人的标准来要求自己，使自己真的成为圣人。”这么小的孩子就有这么大的志向，非常了不起。
朱熹在学堂里读书，有一次先生出去了，学童们都在院子里嬉闹，院子里充满欢声笑语，非常热闹。这时候先生从外面回来，望着闹成一片的孩子们，他无奈地摇头笑了。他突然发现只有朱熹一个人远远地坐在沙滩旁边画着什么。他走近一看，原来是画《易经》中的八卦图。先生很惊奇地问：“你为什么要画这个？”朱熹一看是先生，连忙恭敬地回答：“天地四方，宇宙万物都蕴涵在八卦中。知八卦则知通变，通变是发展的要义。”朱熹说的这番话是先生从来没教过他的，因此先生觉得这个孩子确实很有天赋，不禁对他刮目相看。
朱熹不仅勤奋好学，而且喜欢追根求源地提问题和思考问题。大人们谈及天地无边的道理，他也产生了兴趣，整日紧锁眉头，天天思索推理，差点弄出一场大病来。他在想，人们都说天地无边，但这怎么可能呢？比如眼前这面墙，墙的后面还是有其他东西的。倘若天地有边的话，那这四边之外又是什么东西呢？天外又是怎么样的呢？小小年纪就有如此思辨的能力，真是不同寻常。
朱松念念不忘爱子的学业与前程，他临终前将朱熹托付给他的三个好朋友，他们都是受人敬仰的学者。他在病榻之上对朱熹说：“籍溪的胡宅、白水的刘勉之、屏山的刘子翚，这三位先生是我的好朋友。他们的学问是很渊博的，为我所敬拥，你应把他们当成自己的父亲一样，听他们的话，认真读书，这样我也就死而无憾了。”朱熹的父亲病逝时，朱熹十四岁。后来朱熹进入刘氏家塾学习。在这里，他更加刻苦学习，并受到了严格又全面的儒家教育，这为他以后的学术发展奠定了很好的基础。朱熹潜心学习，于绍兴十八年（1148年）十九岁时赴临安应考，高中进士，获得了当时最高的学衔，实现了士子们一生的梦想。
后来朱熹又拜李侗为师，在李侗的指点下，朱熹的思想和学业都有很大的长进，儒学的根底越来越扎实，儒家的思想越来越坚定，他还吸收佛、道两家的思想，为日后建立理学起了关键的作用。
朱熹不仅是哲学大家，也是重要的教育家。他每到一处就整顿县学、州学，还创办了同安县学、武夷精舍、寒泉精舍等学社，恢复了白鹿洞书院，创办了岳麓书院，并亲自制定学规，编撰教材。他鼓励学生独立思考，重视体验，培养出了许多优秀的人才。
朱熹的诗也很有特点。宋朝时道学家喜欢用诗来讲道理，朱熹也写这一类“诗”朱熹的诗尽管也讲道理，但不是抽象地讲，而是用比兴手法描写客观景物，给人以启发。如《春日》：“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春。”寄理于景，讲理而不枯燥。
还有的寓议论于写景，富于哲理性而不乏诗味。他有一首脍炙人口的名诗叫《观书有感》：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊；问渠哪得清如许？为有源头活水来。”它实写的是一派明丽清新的田园风光：在半亩大小的方形池塘里，光明清澈的水面像一面打开的镜子。起笔恬静而幽雅，让人立刻展开了想象的翅膀。第二句更引起读者遐想，这面“镜子”中映照着天上徘徊的云影，蓝天和白云的影子倒映在池面上，仿佛悠闲自在地来回走游动，可想那清澈的水面多么静谧可爱了！作者在第三句提了个问题，这水为什么如此清澈呢？接着他又回答道，因为源头总有活水补充，一直不停地流下来。
这幅美丽的自然风光图卷，已经令人读后清新明快了，更让人拍案叫绝的是一看题目是观书的感想，顿时这美的意境升华，与读书融合了。朱熹读书有所领悟，心灵中感知的畅快、清澈、活泼，以水塘和云影的映照畅叙出来了。他的心灵为何这样澄明呢？因为总有像活水一样的书中新知，在源源不断地给他补充啊！朱熹的这首有哲理的小诗，给我们诸多启示：多读一点好书，让源源不断的新知识为自己充电，才会让自己思想永远活泼，才思不绝啊！这样的诗具有很强的思想性和哲理性，又不生硬枯燥，愈品愈有味道。
《朱熹年谱》中说他禅、道、文章、楚辞、诗、兵法等无不涉猎。而且他的作品有很多，涉及哲学、历史、文学、教育等各方面的内容。其中《四书章句集注》、《周易本义》、《太极图说解》等代表了他的哲学思想，使其成为理学集大成者，其学说被视为理学正宗，对后世影响极大。《资治通鉴纲目》、《伊洛渊源录》、《楚辞集注》等，也是朱熹的主要作品。
朱熹一生刚正不阿，无意仕途，平生致力于著书立说、创办书院、讲学传道，是我国继孔孟之后的一代宗师。如果说孔子是中国早期儒学的权威代表者的话，那么朱熹则是中国后期儒学的集大成者。他著的书被元、明、清三朝代定为开科取士的必读之作；他的哲学观点影响我国封建社会长达600多年时间；迄今仍对中国传统文化的发展起到承先启后的影响，他的作用无可替代。
“问渠哪得清如许？为有源头活水来。”朱熹的名句在今天依然具有指导意义，我们只有不断的努力学习、充电，用最新的知识来武装头脑，才能不落后于他人，不落后于飞速发展的时代。