沈括，字存中，1033年出生在杭州钱塘，他是北宋最博学的科学家，著有旷世巨著《梦溪笔谈》。
当代英国著名科技史专家李约瑟曾这样评价说，沈括是中国整部科学史中最卓越的人物。沈括积一生之心血写出的《梦溪笔谈》，包罗万象，独有创见，被称为“中国科学史上的里程碑”。
沈家世代为官，沈括从小就跟随在外做官的父亲沈周四处奔波，饱览了华夏的大好河山和风俗民情，视野和见识都比一般同龄孩子开阔得多，兴趣爱好也广泛得多。日月星辰、山川树木、花草鱼虫……没有他不喜欢琢磨的。
传说有一次小沈括给母亲许氏背诵白居易的一首诗。背到“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”一句时，他突然好半天沉默不语。许氏出身士大夫家庭，性情温柔，知书达理，对于儿子凡事总好刨根问底的脾气，早已十分熟悉。她见儿子又犯了“犟”劲，只是笑了笑，递给他一件外衣，嘱咐道：“别背了，今儿天气这么好，邀几个小伙伴到城外山上转转去吧。山上风大天凉，把这件衣服带上。”
当时，正是四月暮春天气，庭院中的桃花纷纷谢落，已是“绿肥红瘦”，然而当小沈括和伙伴们爬上城郊的山峰时，那漫山遍野的桃花却开得正艳，好似一片红霞。沈括抚着一枝桃花，呆呆地嘟哝着：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开……”猛地一阵山风吹过，他不由得打了个寒噤，脑子里蓦然闪出母亲的话：“山上风大天凉……噢，原来是这样。”小沈括一下子明白了，山上地势高，温度低，所以花开得比山下迟得多啊，这是气候条件决定的，白居易写的没错儿！
沈括的童年和少年时代，就这样在一个充满书香气息的温馨环境中度过了。然而，人生并不总是一帆风顺的，人也不能一世停留在宁静的港湾，尤其是对于那些“天将降大任”的天才，命运似乎更为坎坷。就在沈括刚满十八岁的时候，他的父亲去世了，家计顿时艰难起来。沈括不得不外出谋生，到海州沭阳县（今江苏沭阳）当了主簿。从那时起，政务便占据了这位天才科学家一生的大部分时间。但是，无论仕途多么险峻，宦海如何浮沉，公务怎样繁忙，得志也罢，失意也罢，他都从未放弃过科学研究。凭着超凡的意志、敏锐的观察力和过人的精力，他不停地攀登，终于达到了一个光辉的顶点。
沈括知识渊博，天文地理、数理化、医药以及文学艺术，无不通晓。他在科学研究上涉猎范围之广，见解之精辟，都是同时代人所望尘莫及的，他从事的许多项目都代表了时代的水平，具有世界意义。
在天文学方面，沈括制定了《奉元历》、制造了新的天文仪器，把天文研究推向一个新的高峰。此外，最突出的贡献是他发明了“十二气历”。按中国古代历法，阴历和阳历每年相差11天多，古人虽采用置闰的办法加以调整，仍难做到天衣无缝。沈括经过周密的考察研究，提出了一个相当大胆的主张：废除阴历，采用阳历，以节气定月，大月31日，小月30日。这种历法当然是比较科学的，对于农民从事春耕、夏种、秋收、冬藏十分有利，然而却因否定了老祖宗的“经义”而受到上层统治阶级的抵制，迟迟未能推行。“青山遮不住，毕竟东流去”，在沈括去世后900年，英国气象局使用了以节气定月的“萧伯纳历”。如今，沈括所提倡的阳历法的基本原理，已为世界各国接受。
沈括一生为官，四处漂泊，几乎走遍了大半个中国，峭拔险怪的名山，一碧万顷的平川，烟波浩渺的湖泊，飞湍急流的江河，到处留下了他的足迹。他那深邃的目光透过青山秀水，看到了它们的沉浮变迁。
沈括对数学也有着独到的研究。相传，刚过“而立”之年的沈括曾在一位转运使手下当官。在频繁的接触中，转运使发现沈括才华出众，很想把自己才貌双全的女儿嫁给他。就在这时，一位多嘴多舌的同僚告诉他，说近来沈括常出入酒店，回来就闭门不出，想必是醉得人事不省，在蒙头大睡哩。转运使听后心中十分不悦，没想到这青年平时仪表堂堂，做事一丝不苟，原来竟是个酒鬼！这样想着，便径直闯入沈括住处。他推开门一看，那沈括正在摆弄桌上的酒杯。见转运使大驾光临，沈括忙让座倒茶，并把这些天的发现对上司娓娓道来。原来，酒店里常把酒桶堆成长方台形体，从底层向上，逐层长宽各减一个，看上去四个侧面都是斜的，中间自然形成空隙，这在数学上称为“隙积”。数学上又把计算中间空隙的体积的方法，叫做“隙积术”。沈括苦思冥想，就是在研究“隙积术”。转运使听罢，这才转怒为喜。没多久，沈括便成了转运使的乘龙快婿。
一次，沈括的妻子刚推开楼上房间的门，猛听得案上的古琴发出“铮铮”的弹奏声，吓了一大跳，忙唤丈夫前来观看。沈括四下一望，见院墙外面正有一支迎亲队伍穿街而过，鼓乐声不绝于耳。
“原来如此。”沈括和妻子进入房中，命仆人取来另一架琴，又用剪刀剪了个小纸人，贴在琴弦上。然后，他走到原来的古琴旁，用手指用力拨动琴弦，结果，那贴在另一架琴上的纸人竟颤颤巍巍跳动起来，同时弦上发出“铮铮”的声响。“瞧见了吗？这就是声学上的共振现象。如果琴弦音度相同，拨动一架琴上的弦，另一架琴上相应的弦就会振动，发出声音。刚才街上娶亲的鼓乐声传来，你正开门，引起了古琴的共鸣，古琴不弹自响就是这个道理。”沈括为研究琴瑟谐振现象而做的这个小实验，欧洲人直到17世纪才想到。
还有一次，沈括听说：慎县发生了一起殴打致死人命案，可是，知县前往验尸时，却怎么也查不出死者的伤痕，后来，听了一位老者的指教，知县命人把尸体抬到日光下，又用红伞遮住阳光，那尸体上的各处伤痕就顿时清晰地现了出来。沈括细细琢磨，反复实验，最后才明白这是滤光的作用。新的红油伞，就像是今天的滤光器，皮下淤血的地方一般呈青紫色，白光下看不清楚，但在红光下却能清晰显现。沈括把这次“红光验尸”的奇迹记载在他的《梦溪笔谈》中，给后代法医、物理工作者以很大的启示。
沈括晚年退出政坛，隐居在江苏镇江朱方门外竹影摇动、溪水潺潺的梦溪园，他潜心笔耕，将平生见闻和科学研究综合起来，写成了伟大的科学巨著《梦溪笔谈》。这本反映当时科技发展最新成就的巨著，内容丰富，充分显示了作者的博学多闻和旷世才华。书中罗列科学条目二百多条，内容涉及数学、物理、化学、天文学、地学、气象、地理、冶金、生物医学、工程技术等许多学科，共609条记述，是世界科技史中的一份宝贵的遗产。这本书最早记载了石油的用途，并第一个提出了“石油”这个科学命名，甚至还预言“此物后必大行于世”。《梦溪笔谈》反映了我国北宋时期自然科学所达到的高度，是世界科技史上的一本重要著作。
为了纪念沈括的功绩，人们将“小行星2027”命名为“沈括小行星”。
许多孩子的梦想都是成为一名科学家，要想真的实现成为科学家的理想，就要有沈括这样的治学精神——善于思考、严谨、创新。