匡衡，生卒年不详，字稚圭，西汉东海（今山东枣庄）人。
匡衡出生于一个农民家庭，祖祖辈辈务农，家里没有一个人读过书。尽管家人终日劳作不息，匡衡一家却仍然过着十分清苦的生活。父母没有钱供匡衡上学读书，也没有钱买灯油或蜡烛供他夜读，但小匡衡从小就有很高的志向，他酷爱学习，对读书十分感兴趣。村里一些识字的人也很喜欢他，愿意教他识字，也愿意借书给他读。白天匡衡帮家里做一些力所能及的农活儿，同时见缝插针地抢时间读书，夜晚就在伸手不见五指的房间里回忆、背诵白天读过的文章，无论是炎热酷暑、蚊虫肆虐的夏夜，还是北风怒吼、冰封地冻的冬天，从未间断过。可是即便是这样苦学，对于勤奋好学的小匡衡来说，光靠白天念，晚上背的办法来获取知识，太不够了，而家中没有钱买灯油，晚上一片漆黑，读不成书怎么办呢？
又是一个夜晚来到了，劳累了一天的父母早已进入了梦乡。镰刀状的月牙儿静静地挂在天幕上，夜是那么宁静。小匡衡正在背诵白天学的文章，开始背得十分流利，渐渐地出现了拦路虎，怎么也接不下去了，想看看原文，可是屋子里没有一丝光亮。他心急如焚，想迫使自己睡觉，等到第二天再读，但就是难以入眠。他心烦意乱，干脆披上衣服走出房门，想出去走走，突然他发现对面西厢房内有一丝微弱的亮光，他循光而去，原来两家墙上有一点破损，那微弱的亮光就是从隔壁邻居家的墙壁里射出来的。急盼光明的小匡衡赶快回房间拿来书凑到亮光处，试着一看，果然书上的字隐约可见。他高兴极了，灵机一动，一拍小脑袋，有办法了！他转身找来一个小棍儿，为了不惊动别人，他轻轻地、一点一点儿地凿刮墙壁，不一会儿那个小点变成了一个小圆孔，一束光亮直射进来，他急忙捧起书对正小圆孔，书上的字真的能看得清清楚楚。小匡衡高兴得直蹦：“这下好了，我可以读好多好多的书了。”
从此，每天晚上匡衡都利用从隔壁传来的一点点光亮很用功地拼命读书，由于日夜奋读，一段时间以后他把借的书都背得滚瓜烂熟了。匡衡读完这些书，知识增多了，求知欲也越来越强，他觉得自己所掌握的知识是远远不够的，想看多一些书的愿望更加迫切了。但是借不到书这个难题终日困扰着匡衡。他也知道村里藏书最多的是村头那位富人，但这个富人为人高傲，老实巴交的父母亲与他素无来往，要想从他那里借出书来谈何容易！聪明的小匡衡左思右想，想到了一个好办法，他决定要试一试。
一个大雪纷飞的早晨，小匡衡背着铺盖卷来到富人家，带着商量与乞求的语气对富人说：“大人，我愿意给您家打工，什么活儿我都能干，我不求工钱，我很想读书，只求您借书给我读，恳请大人应允。”富人与小匡衡一个村子，耳闻目睹这孩子聪明、懂事、又肯干活儿。心里想眼下家中正缺少一个小帮工，让他来，只借书，不用付工钱，划得来，于是便答应了他的要求。自此，匡衡白天勤劳做工，夜晚住在富人家里挑灯夜读，他又勤快又勤奋，深得富人的喜爱。
过了一段时间，富人要按月开工钱给他，匡衡认真地说：“大人，古人说一诺千金，我曾有言在先，我做工只是为了借您的书看，不收工钱，这钱断不能收。”
匡衡的言语和行为使富人很受感动，他慷慨地说：“孩子你就放心地读吧！我家中的藏书多着呢，都可以借给你读。”听到富人这样说，匡衡太高兴了，他如获至宝，读完了富人家中全部的藏书，获取了大量的知识。
匡衡对《诗经》很有研究。当时儒学之士曾传有“无说《诗》，匡衡来。匡说《诗》，解人颐”之语，是说听匡衡解说《诗经》，能使人眉头舒展，心情舒畅，可见匡衡对《诗经》理解之深。
汉元帝的时候，先后发生了日食和地震，汉元帝心中惶恐，怕是上天降下的灾殃警兆，就向大臣们咨询政治的得失。匡衡上奏，列举历史事实说明天象只是一种大自然的阴阳变化，祸福全在于人的作为、人类社会的风气，更在于朝廷的教化倡导和影响。因而皇上应当裁减宫廷的费用，亲近忠臣正人，疏远佞臣小人，选拔贤材，开放言路接纳忠谏等等。汉元帝很赞赏匡衡的见识，提升他为光禄大夫、太子少傅。
匡衡通古博今、经学绝伦、直言进谏、刚直不阿、受人敬重，被写入《汉书》，列为一代名相而世代相传。
“凿壁偷光”是刻苦学习的典范，在那样恶劣艰苦的生活条件下，匡衡尚能努力学习成为一代名臣，生活在幸福生活中的我们，又有什么理由不努力学习呢？