甘罗,生卒年不详,战国时期下蔡(今安徽凤台)人,是秦国大臣甘茂的孙子。
甘罗自幼聪颖好学、勤于思考、广闻博览。十二岁时,他因为才思敏捷、语出惊人、能言善辩而远近闻名,深得秦相吕不韦的喜爱,常让其随从左右。
两千多年前的战国时期是群雄割据、纷争天下的年代,燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦七国中,以秦国最为强大。秦王为了进一步扩大疆域,想联合燕国攻打赵国,打算派张唐出使燕国游说。但张唐是个胆小怕事的人,生怕出使燕国会有生命危险,于是就在家装病。秦国丞相吕不韦多次登门劝说,都无法说服张唐。张唐和吕不韦平素交往很深,吕不韦对张唐不买他的账感到十分气愤,同时作为朋友又为张唐的身家性命担忧,虽连日愁眉不展,却也无计可施。当时正在吕不韦家里做客的十二岁的甘罗得知事情的缘由后,自告奋勇请求吕不韦派他去劝说张唐。
“你能说服张唐?不行,不行!”吕不韦望着面前的小毛孩,摇摇头,他不相信这个孩子能完成自己都无法完成的任务,没有答应甘罗的请求。
“丞相待小人有天高地厚之恩,为主人分忧是小人的职责,恳请大人让我去试试吧!倘若大人不允许,小人将长跪不起。”甘罗说后便直挺挺地跪在吕不韦的面前。
吕不韦素知甘罗人虽小,但性格刚毅,从来说到做到,而且他讲的这番话情真意切,吕不韦很受感动,便俯身说:“小义士请起,我应允你,望速去速回,万万不可节外生枝。”
再说张唐这几天也是心烦意乱,燕国到底是去还是不去,他一直进行着激烈的思想斗争,连日来茶饭不思,坐卧不安,眼睛里布满了血丝,人也显得苍老了许多。见甘罗这个时候到来,张唐心中已有几分不快,也不让座,冷冷地说:“小鬼头,你来做什么?”
甘罗昂着头,一本正经地说:“我是来吊唁您的。”
张唐一惊,暴怒道:“你来吊唁我?我还没死呢!你竟敢戏弄老夫!”
甘罗不慌不忙地问:“在秦国,先生与白起将军相比,谁的功劳大?”
张唐不假思索地说:“白起将军才智过人、文韬武略、勇冠三军、为秦国征战沙场,守土夺城,位列大将军,我怎能比得上他。”
甘罗笑着说:“对了!白起将军为建立秦国的霸业而驰骋疆场,功昭日月,是一位难得的将才。尽管他功劳那么大,但后来还不是因为不听从王命而被赐死。您现在也不听从王命,难道您以为君王能饶恕您吗?所以说您的死期不远了。我今天来吊唁您,难道我说错了吗?”
甘罗一席话犹如一声惊雷,惊醒梦中人,张唐吓得出了一身冷汗,忙让座说道:“久闻小公子才思过人,果然名不虚传,请为老夫指点迷津。”
甘罗说:“去是死,不去亦是死。但死的意义大有不同,孰轻孰重也不用我讲,您心里自然明白。再者,自古道‘两国交兵不斩来使’,燕国小,历来惧怕秦国,只要先生审时度势,出使燕国,定能不辱君命,安全归来。”
张唐听甘罗的话说得句句在理,他也深知秦王威严,自己一定会因为不听王命而招来杀身之祸,便同意出使燕国。
甘罗满面春风地回到丞相府,把劝说张唐的过程说了一遍,吕不韦听到张唐愿意出使燕国,又惊又喜,不得不为这个十二岁少年的才智所折服。这时甘罗却向吕相提出了一个请求,他请吕相同意派他出使赵国。刚才还满面笑容的吕不韦顿时变得威严起来,怒声喝道:“小娃娃,羽毛尚未丰满,竟敢远走他乡,想重蹈你祖父甘茂的覆辙吗!”
原来甘罗的祖父甘茂曾任秦国的左相,因为逃避谗言而前往齐国,被齐国任为上卿。秦王得知后大怒,抄没了甘茂的所有屋宅、田产。最后甘茂终不能回国,客死异乡。
甘罗说:“先祖曾官拜秦国左相,他的出走只是为了逃避谗言,对他的举动,晚辈不敢评说。我出使赵国,纯粹是为了秦国的霸业,怎可同日而语!”
“赵王很不好对付,你能应付得了?”吕不韦疑惑地问。
甘罗说:“到了那里,我察言观色,见机与他周旋,自信可以应付。”接着他向吕相说出此行的目的,吕不韦听着连连点头,流露出赞赏的神色,终于同意甘罗出使赵国。
到了赵国,甘罗以使臣的身份拜见了赵王。赵王看着这个身材矮小、满脸稚气的秦国使者,心中十分不高兴,于是把对盛气凌人的秦王的恼怒统统发泄到甘罗身上。赵王不为甘罗设座,还讥讽地说:“你们秦国没有大人啦!怎么派你这么个乳臭未干的小娃娃来做说客?”
甘罗朗声答道:“有志不在年高,无志空活百岁。怎能以年龄大小论英雄?我是秦国的使者,是你们国家的客人,难道你们赵国历来就有让客人站着说话的规矩吗?”
赵王听到这个小使者的惊人之语,打心里佩服这个小孩的胆量与机智,忙对手下说道:“给秦国的使者设座。”
甘罗坐下后,赵王问道:“秦王派你来到底为了何事?”
甘罗说:“秦王欲派张唐出使燕国,秦国和燕国联合指日可待。秦、燕一旦联合,赵国势单力薄,必将处于劣势,只怕不久你们就要成为刀板上的肥肉,任人宰割了!”
赵王听后大惊失色,感到问题十分严重了,赶忙问道:“小使者既然前来,那一定是有其他解决的办法吧?”
甘罗说:“如果赵国愿意割五座城池给秦国,秦国就和赵国结盟,那么秦国和燕国也就联合不成了。到那时,赵国强而燕国弱,如果赵国攻打燕国,秦国决不会出兵援助燕国的,这样你们得到的何止区区五座城池?要是赵王您同意割让五座城池给秦国,我即刻回国,禀报秦王,取消派张唐出使燕国的计划,您看怎么样?”
其实赵王最担心的就是秦国和燕国联合起来攻打自己,见甘罗说得在理,便很痛快地同意割五座城池给秦国。
秦国和赵国结盟后不久,赵国果然举兵攻打燕国上谷(今河北怀来东南)。这一战赵国全胜,夺得燕国三十座城池,赵国的地盘扩大了许多,赵王十分得意,又送给了秦国十一座城,自己留下十九座城。而秦王没有出兵,略施小计,共得了十六座城,更是十分高兴,为了表彰甘罗的功绩,秦王封他为上卿,还将以前抄没入宫的甘罗祖父甘茂的田宅赏与了甘罗。
甘罗机警过人,十二岁成为上卿的故事也就成为了妇孺皆知的佳话。
甘罗的成功不单单是初生牛犊不怕虎,他有智有谋、有胆有识,真可谓自古英雄出少年!