“天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私耶，故能成其私。”
天地是亘古长存、永恒不朽的。天地之所以能够长存不朽，正因为天地无私，从不为自己营生！才能长存不朽。所以圣明之人，仰体天道，持守这一个从不为己的无私原则，处处谦冲，事事退让，正因为先人后己，先为别人设想，因此反而获得众人拥戴，而得居众人之先。正因为舍己为人，置身得失利害之外，因此反而获得众人之尊重，而得以身受其益。这岂不是正因为是从不为己的无私原则，所以结果反而是成全了他自己。
后其身而身先，指先人后己，反而使自己居众人之先也。外其身而身存，指舍己为人，反而使自己身受其益也。故老子以为无私，反而成其私。人生在世，碌碌营生，殚思竭虑，奔走钻营，莫不为己。但到头来所得有限，而所失无限。往往得不偿失，徒劳营生，何苦来哉！反不若先人后己，舍己为人，只求耕耘不问收获，只求付出，不计代价。凡事为人设想，为理想、为信念、为社会人群，而默默奉献一生者；以其无私，则其收获与成就的价值，必定是无可限量，乃至是长存不朽的，又岂只是反而身受其益而已。