“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
上善有德的人，如同水一样。水能滋养万物，而不和万物相争。甘心自处在众人所不愿处的卑下之处，所以说水的特性，几乎和道很相近了。所以上善有德的人，也当如水一般。自甘居于与人无争的卑下地位；内心安宁寂静，如同不受激动骚扰的深渊。也如水一般，无私无我只滋养万物，并不望补报。又如水之潮汐定时有信，至诚不渝。再如水之化为云雾雨露，泽被天下苍生，犹似从政而无偏无己，无为而治。且不争先，不居功，但求尽其所能。水之运行，动静俟时机，进退由形势，不躁进，不妄动，一切顺应自然，正因为如水一样与人无争，所以不生怨尤。
处众人之所恶，所恶者所憎恶嫌弃之地也，于此指水性向下之低卑之地位也。
善地者与人无争卑下之地。自居卑下则何人来争，故为善地。善渊者无人骚扰之深渊也，不受人事困扰，得保持清静，如此心地乃为善渊。善仁者兼爱无私之仁，不求人知，不望人报，故为善仁。与同予也。只求付出，并不计收获报偿。善信，言而有征，信不爽，谓之善信。正善治，正同政，政之假借，老子以为：“我无为而民自化，我好静而民自正。我无事而民自富，我无欲而民自治。”故而从政则以清静无为而治，不扰民，不苛民，不劳民，不害民，使人民安养生息，自然繁荣太平，此所谓民安则国治也！善能者不逞一己之能，不争先不居功，唯尽其在我，始为善能。善时者不躁进不妄动，顺应自然。但与人有利而不与人争，此所谓水几于和道相近了。