“为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。”
有道的人治理天下，要以“无为”作为施政的根本，不勉强逞能，专横独断；要以“无事”作为施政的准则，不无故苛扰，琐繁干涉；要以“无味”作为施政的态度，不热衷名利，浮夸炫耀。以小为大，以少为多，尊人之所不尊，重人之所不重，敬人之所不敬，德人之所不德。人可不敬我，我不可不敬人，人可以加怨于我，我不能不以德报怨。人可以轻侮，而我不能不郑重其事。排除危难，当防止在尚未形成危难而容易处理之际；成就大事，当努力在尚未形成大事而属细微情节之初。天下危难的事情，往往起因在最易于疏忽之际；天下伟大的成就，往往成功于最细微的关键上。所以圣明的人，决不好高骛远，自以为伟大，而不切实际。能够凡事谨慎，踏踏实实，在细微的小事上，所以能够成就他的伟大。一个对任何人轻易承诺的人，一定缺少真实可靠的信用。一个看任何事情都太容易的人，也必定会遭遇更多的困难。所以圣明的人即使是对容易的事，还会小心谨慎，郑重其事，不敢掉以轻心，绝不疏忽错失。故而终于不会有重大的危难发生了。
“无味 ”，王弼注：“以恬淡为味，治之极也。”于此作不热衷名利，不浮夸炫耀，作为施政之态度。平平实实也。
大小多少，自来有人以为不可解，如姚鼐、奚桐、蒋锡昌是。然视上下文，图难于易，为大于细，亦可体悟大小多少之所指何为义。高亨云：“大小者，大其小，小而以为大也。多少者，多其少，少而以为多也。视星星之火，谓将燎原；睹涓涓之水，云将漂邑。即谨小慎微之意。”笔者以为切近章旨，故采其说。