“其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。”
安定的局势，比较容易持守，事变尚未见征兆之际，比较易于图谋解决。脆弱的东西容易分解，细微的东西容易散失。所以要在事情尚未发生之前，就要预先防范有所处理。要在乱事尚未形成之先，就要早作部署弭患无形。合抱的大树，从最初的萌芽开始长成；九层的高台，从最初的土堆开始筑成；千里的行程，从最初的脚步开始走起。这都是平时自然而然从细微之处开始累积做起，而后循序发展，终臻完成。而非一蹴可成，如果急于事功，平时疏忽未尽全力，临时迫切，急求逞强，那么专横强为者一定失败，固执到底者反而失去！所以圣明的人一切顺乎自然，水到必然渠成，不在一时人为的勉强，无所为而为之，所以没有失败；无所执而作，所以不怕失去。一般人做事情，往往几乎快要成功的时候反而失败了。事败垂成，功亏一篑，这就是不能全始全终的缘故，假如能够谨慎小心，贯彻始终，那就不会败事了。所以圣明的人绝不专横强为，也无所执著，一切循道而行，任其自然，他所欲求的就是没有所欲，他所宝贵的就非珍贵的财宝，而是天地自然的大道。他所追求学习的也就不是一般人所谓的学问知识，而是宇宙的真理，要用来匡复弥补一般人远离大道、失去纯朴的过失，以辅助天地万物的自然规律与发展，而不敢再凭自己而专横逞强，有所作为，强加干预！
论者以为本章有错简两处，即“为者败之，执者失之，是以圣人无为故无败，无执故无失 ”四句，乃二九章错移在此云，奚倜主其说。
另一处 “是以圣人欲不欲，不贵难得之货。学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为 ”六句，乃他章错简在此，究由何章移来，众说纷纭，莫衷一是。录此姑存一说。但笔者以为前四句与后六句，与全章章旨，并非扞格，可以贯通。
未兆之兆，乃征兆也。未兆者未见征兆也。易泮之泮，同判字。可以分解之意。常于几成而败之，几成者几乎将近完成也。欲不欲，不欲者无欲也，没有所欲也。学不学，不学者，非一般人之学，非世人学问知识之学。复众人之所过，复者，匡复也，挽救也，弥补也。不敢为者，不敢再专横逞强，凭自己作为来干涉万物的自然规律也。