“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤；开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。”
天下万物都有其开始的本源，这一个创造天下万物的源头，就是宇宙中心自然规律的大道！也就是天地万物之母。既然能够体悟得到这一个万物之母的大道，就可以认识天地万物之所以生存的道理了。既然能够认识天地万物之生存之道，又复深刻体悟秉守这一个创造万物之母的大道，循守自然法则，不可放纵妄为。那么终身都不会有危殆的事情发生了。由此而知，人生也当阻塞泛滥情欲之孔隙，封闭放纵私欲的门径，那么终身都不会有烦恼忧劳的事，否则开启泛滥情欲的门路，助长了私欲的放纵，那么这一个人终身都不可以救药了！所以能杜渐防微，省察到微小疏忽之处，就称之为“明”，能安分守己，克制自我，自甘保守，不逞强妄求，就称之为“强”。运用这一个智慧之光，来返照自我本体内心的明，不再迷失，不再妄为。那么才不会为自己带来灾殃。这样持之恒久，就可以习以为常了。
母者天地万物之所由生，乃指大道而言。子者即所生之天地万物也。知天地万物所生之道，自然也就知道天地万物所生存之理了。此生存之理即在循守自然法则，不可放纵私欲，为所欲为。万物生存之理如此，人生处世立身之理，何尝不是如此。
没身，终身也。一生到死叫没身。殆，危殆也。
塞其兑，古本有作塞其锐，误也。兑读为隧，作孔隙道路而言，《淮南子》“王者欲久持之，则塞民于兑 ”。高亨说，兑者耳目鼻口也。笔者以为即指人身之生理需要情欲而言。非完全弃绝，而是塞其泛滥之孔隙也。情欲之满足发泄出之于正途常规，乃人生之必需，人情之常。若出之于反常，泛滥成灾，则为人生之祸殃矣。
闭其门，即继上一句塞其兑而来，封闭私欲私心之门径。西谚以为一切罪皆由私欲而生，中西古哲看法相通。不容放纵，非闭不可。
不勤，不烦恼忧劳也。否则心劳日拙，营营碌碌，处心积虑，即为勤矣。修养身心当求其宁静，而去其忧勤。见小者，见其微小疏忽之处，故为杜渐防微，小隙不塞，终成大患也。因此能见小者为 “明”矣。柔为逞强之相对，守柔者克制自我，自甘保守，绝不逞强，此须相当忍耐坚毅工夫，所以称之为 “强”。无遗者，不至于给自己带来什么也。遗，给也。习常者，持之以恒，则习以为常矣。