“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”
天地万有由宇宙的本体、自然的规律而生化创造出来，并由天地畜养包容生生不已的存在原理，而各自生存。于是成了各种不同形态的万物，这都是各种不同环境不同生存条件所使之成长的。所以万物莫不尊崇这一个宇宙本体自然规律的“道”，也莫不珍贵这一个生生不已的存在原理的“德”。“道”之所以受尊崇，“德”之所以受珍贵，那是因为道与德创造畜养万物，并没有固执到底一成不变的强制命令，而是常常一切听之自然，顺乎自然。故而说“道”创造生化万物，“德”畜养包容万物，万物因之而成长，万物也因之而培育；万物因之而发展圆满，各得其分；万物也因之而生息如常，各安其生。自然大道生长万物并不据为己有，作育万物并不自恃其能。虽然成长了万物，并不自以为是万物的主宰来强制万物！这才是最高无上奥妙精深的道理，所以称之为“玄德”。
生者，创造生化也。畜者，畜养包容也。是为生生不已存在之原理，乃得以各自生存，为天地所畜养包容也。物形之，形之为物也。物有形态，乃成各种各式形态之万物。势，环境形势之差异与各种自然条件与因素也。万物之成长乃由于不同环境之不同条件而形成的。莫之命，不加予强制命令。没有固执到底一成不变之强制也。故而听之自然，顺乎自然。亭之毒之，河上公本作 “成之熟之 ”，亭通成，当读成，毒通熟，当读熟。万物之圆满成熟也。有人译为成熟结果，但万物非限于植物，包括一切生物及无生物，结果一词含义不妥，故笔者诠为发展圆满，各得其分。养之覆之，保其和为养，护其伤为覆。乃使之如常生养休息也。故笔者诠为生息如常，各安其生。玄德者，奥妙精深之德也。