“夫佳兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之，杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。”
坚强的军事力量，似乎是不祥的东西。太平盛世人人都会厌恶军事力量的壮大，故而有道的君王，决不会轻易使用军事武力来达到他的目的。君子在平居的时候以祥和生机为贵，到了战争非用兵不可的时候，才以萧瑟肃杀为主。军事力量是不祥的东西，不是宅心仁慈厌恶杀戮的君子所当任意使用的。即使不得已而非用武力解决不可，也不可贪鄙无餍，穷兵黩武，肆所妄为，应当适可而止。即使战胜了敌人，也不值得张狂夸耀。如果竟然为了战胜敌人而得意忘形，狂傲无已的人，只不过是一名嗜杀人的屠夫而已！一个只知道嗜杀人的屠夫，则不可能得到天下人的拥护，也不会为天下民心的归附，所以他就不可能成就什么事业于天下。吉祥喜庆的事，当然以祥和生机的东方为主要的方位，而凶危不祥的事，当然以萧瑟肃杀的西方为主要的方位。一旦到了战争的时候，偏将军不过居于辅助战争的次位，而上将军才是下令全军生死存亡一决死战的主位。这是以丧礼的庄重肃穆的心情来看待用兵作战的事，因为战争终究是一件萧瑟肃杀的凶事呵！所以有道的君王，一旦遇到战争双方牺牲惨重的时候，就会用悲哀的心情来表达内心的伤痛，纵然是战胜了敌人，也不会张狂欢乐，而是以庄重肃穆的丧礼的态度来对待处置，这才不失自然仁厚的本性。
佳兵，佳者锋利也，坚强也。兵者凶器也，于此按上下文，似不直指兵器，当指整个军事武力而言。
物或恶之，物者老子惯作一般人而言，物或恶之，即指人人皆厌恶它。
君子居则贵左，居者平日居常之时也，左者左位也，即东方，属木，为阴阳五行之中，生生不息之方位，故象“祥和生机 ”。
右者，西方也，属金，为阴阳五行之中灭绝杀戮之方位，故象 “萧瑟肃杀 ”。故有左吉右凶之说。
左者同时亦为次位，而右者始为决定生死大权之主位或上位，大位或首位。故左为辅位，右为主位。历来文武官职，皆以左为辅，以右为主。
丧礼者，于此指视同丧礼之庄重肃穆心情，并非真正之丧礼也。故以丧礼处之，即用庄重肃穆之心情来处置之谓也。