“以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还，师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。善者果而已，不敢以取强，果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。”
用大道来辅佐君王立国治理天下的人，是绝不任意使用武力来逞强称霸于天下的。武力强暴不但不足以服人，反而引起武力的反抗与强暴的报复。战争所到之处，必然百业荒废，田园尽芜，而致民不聊生！大战过后，弃尸遍野，瘟疫并作，民生皆废，一定会产生荒年。于国于民，均蒙不利。善于用兵的人，只求达到所以战争的战略最高目的就罢了。不一定真正要使用兵力，非双方交战不可。更不敢采取武力来逞强黩武，好战侵略他人。所谓上兵伐谋，其次伐交，等而下之的才是伐兵与攻城，故而为智者不取！也可以以武力之外其他方式，来化解排除两国相争之道。不用武力来达到国家的共同要求与目标，就不会自负于武力，就不会夸耀于武力，就不会骄傲于武力，即使万不得已使用武力，也会知道那是迫不得已才使用武力，也不会凡事依靠武力来逞强好战。天下万物的道理，就是盛极必衰，盈亏相替，成败互生。万事万物，一旦到了强大盛壮，就开始衰老没落。国家的武力霸业也复如此，一定会盛极必衰！所以依靠武力逞强是不合乎大道的，不合于大道自然之理的，如同飘风骤雨，暴政武力会很快消灭，终归于完全覆亡的！
兵者武力也。“其事好还 ”，即报应好还也。武力侵略者必遭武力反抗，暴政统治者必遭暴力报复。武力绝不足以服人，而适得其反也。
师之所处，指战争之所在。大军过后，指大战之后。非平日军队之驻在与经过也。
善者善于用兵之人。果而已，指达成战略最高目的之结果，不一定要真正作战不可。乃不用武力，以武力之外其他方式来达成国家共同要求之谓。如此则不会自负武力，自夸武力，自骄武力。所谓武力之外方式，如文化，如外交，如经济，如政治，等等均无不可借以排除化解两国相争之道。故不用依靠武力逞强来解决问题。
物壮则老，乃自然之理，盛极必衰，盈亏相替，成败互生。过分强大，必然开始衰败，终于灭亡，倾覆亡国。故而武力不可恃，逞强更不必也。不道者不合乎大道也。不道早已者，不合于大道，就早早消逝，快快灭亡也。