“道常无名，朴，虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。譬道之在天下，犹川谷之与江海。”
宇宙至理的大道，虚无奥妙，常是无法形容的，而且是浑然合一、纯朴质实的，虽然隐微不显，可以至微至小，但是天下没有人能轻视它来驾驭它！诸侯君王若能明白而持守这一个大道来统治天下的话，那么任何事物都可以顺理成章，完全归服，没有治理不了的了。天地阴阳相合，而降下了雨露，人民无从来指使分配它，而雨露自然会普遍平均地降在大地上。道也正是如此，不需要人们来指使来作为，来以人工推展行动，而自然而然就包括在万事万物的道理之中。又何必庸人自扰，要凭人力来纷争作为呢！人们对待万事万物，往往光凭自己的主观看法，建立一个概念。而后再凭自己给予它的这一个概念，来强制推行它的作为，往往事倍功半，心劳力绌，甚至徒劳无功。这就是不知道持守这一个大道，自然而然来治理天下的结果。所以凡事不宜凭人力来勉强，要顺应天道与事理，适可而止。能够把握天道，知道适可而止，不凭人力己意来蛮干，那就可以永远不会发生危殆，而不至于失败。譬如道之对普天下来说，犹如山谷百川与江海的关系一样，山谷百川无不以江海为归宿；普天下的事理也无不以道为归宿，万事万物是不能超越大道之外的啊，持守这一个大道来治理天下，那天下自然完全归服了。
历来对本章断句，迭有争论，如王弼本断为 “道常无名朴 ”，有断为 “朴虽小 ”，其实首章 “道可道，非常道，名可名，非常名 ”已说得十分清楚，此道为非常名之道。至朴者乃指道之本质为浑然纯朴而言，有其单独之义，毋庸与上一句相混淆一气。而下一句 “虽小 ”，乃别有含义，指其虽然至微至小，隐而不显。亦不宜相混，故而断句为：“道常无名，朴，虽小。”如此意义分明，符合章旨，不至于夹缠不清，反而丧失原义了。臣者降服称臣，而被驾驭统制也。宾者甘居宾位，乃完全归服之义。
始制有名，乃“民莫之令 ”一句之延伸，民欲强令，对待天下万事，先凭主观成见，而予以 “名”，名者自己之概念也。而后再凭此概念，而强令万事就范，遂行己意，但凭己力，故心劳力绌，适得其反。故而当知止其所止，适可而止，不违天行事，悖道而行。这才符合本章全章重点 “知止 ”两字。如果将 “始制有名 ”解释为 “始制天地万物 ”，或解为 “朴散为器，各有其名 ”，那就与本章主旨风马牛了。