“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲。”
假如一个国家用不着圣贤之道来治理，也用不着智巧方法来作为，恢复到自然而然无为而治，人人遵循天道顺从天理，岂不是人民有百倍的益处。假如一个社会用不着仁义的教训，也用不着道德的规范，人人本性纯良，淳朴厚道，岂不是人民可以恢复原有的孝慈天性了。假如人人都不重智巧，不贪私利，没有人巧取豪夺，也没有人有非分之念，那社会上又怎么会有盗贼发生呢！所以“圣智、仁义、巧利”这三样不足为人类文化最高境界的准则，应该别有所属。那就是要像没有染色的丝，没有雕刻的木一样，恢复人民本来天性的纯真，去其私心，寡其欲望，除掉外加的人为的虚饰，弘扬内心的真诚的天理就好了。
圣智，乃指有为而治。以圣贤之道、智巧之法强使民顺而从之，倒不如启发人民本有之天性良知，可以事半功倍，易收成效也。与其教导人民仁义，倒不如启迪人民天性中原有的孝慈。
“为文不足 ”乃“不足为文 ”之意，此三者指圣智、仁义、巧利，若非出之于内心，外加粉饰，徒见其伪，而不见其诚！而且不诚无物，必难持久！故而说不足为文，故非人类文化最高境界之要求准则。
素者未染色之丝也，朴，未雕刻之木也。本此原则，恢复本来面目，一切求其真诚纯良而已。故而非外加之虚饰，而为内里之天理也。