中国地跨寒、热、温三带，各地因种种环境的关系，经济情形每有差异。第一，出产方面，安徽的茶、墨，山东的茧，四川的药材、盐、白蜡，福建的木材、漆器，江西的夏布、纸，都各有其特长所在。第二，制造业方面，瓷器以景德镇为最著名，老酒则绍兴，杂货则广东，绢织物则南京、苏州、杭州。第三，技能方面，各地人更各有其特殊的技艺或性能：
（1）山西人生长在寒冷贫瘠的地方，生活艰苦，乃专事勤储蓄，结果爱金钱甚于生命，故有“老西儿舍命不舍财”之语。在金钱的管理上既有特殊才干，他们之在各地设立票号，独占各地的汇兑事业，自是必然之事了。
（2）广东人唐时已与外国人接触，熟识海外事情，且性质豪快敏捷，最适于对外事业的经营。故他们多做外国贸易商，外国商馆买办及轮船上的海员。
（3）绍兴人的头脑最熟法理，且文笔秀丽，故多做清代大小官吏的幕友，所谓“绍兴师爷”是也。
（4）山东、江北一带，土地贫瘠，水害频繁，故这两地的人民多出外做工，上海的下级劳动大都是“江北佬”去做，而北平的挑水业更为山东人独占了去。
这些同业者跑到他乡经商或劳动的时候，为着应付当地土著的压迫而保护自家的利益计，遂组织成“帮”（约分商帮、手工帮、苦力帮三种。）并建立会馆。故会馆一面是同乡的团体，一面又是同业的组合，可说是同乡的行会。
帮与会馆有时并不相等，因某地人有时不单从事一种职业。如汉口四川帮的药材商人组成药帮，船舶业者组成船帮，各在四川会馆内设置药帮公所、船帮公所以处理帮务。上海四明公所内各帮亦分别组织会社：酒帮有济生会，鱼帮有同善会，石器帮有长胜会，海产帮有崇德会，南货帮有永兴会，竹器帮有同兴会——综合起来，则共称宁波帮。
现在且让我们多举几个例。温州的钓钩行为福州人独占，铸针行为台州人独占。在北平，山西人独占了钱业票庄及颜料行、山东人有“水阀”之号。其余各行，想亦有同样现象，故均各立会馆。《朝市丛载》说：
文昌会馆 书行公立，以为酬神议事之所。
长昌会馆 玉器行公立。
……
颜料会馆 颜料行公立。
药行会馆 药行公立。
湖南湘潭古来有七帮：
（1）西帮（江西帮）更分为吉安、临江、抚州三府商人的团体（帮）：
（A）吉安帮 经营钱铺、广货（广东杂货）、洋货（外国杂货）、匹头（绵布类）、药材诸业。
（B）临江帮 药材。
（C）抚州帮 匹头、干药、铁货。
（2）南帮（江南帮）布匹、油、糟（糟坊的酿酒业）。
（3）苏帮（苏州帮）绸缎、布匹。
（4）北帮（山东、山西、直隶、陕西等）票号（汇兑业者）、皮货（皮毛类）、酒、药材、枣子等。
（5）本帮（湖南帮）钱铺、洋酒、海货（海产物）。
（6）广帮（广东帮）槟榔、扇子、其他杂货类。
（7）建帮（福建帮）烟丝。
在汉口，以下列数帮为最著：
（1）湖南帮 茶、米。
（2）陕西帮 牛油、牛皮、羊毛。
（3）云贵帮 木耳、生漆、桐油、麻油、白蜡、木材。
（4）山西帮 票号。
这些帮的办事机关都称作会馆或公所。
故马扎亚尔《中国经济大纲》说：“在北平有广东会馆、四川会馆等等，在上海有广东会馆、宁波会馆、湖北会馆、湖南会馆等等。这些组织是以慈善的机能来助同乡人。我们以为毫无疑义的就是：这些省区会馆首先是商业资本的组织。在一八九〇——一九〇〇年它们执行了保护这一省在别省的商业资本的利益的机能。下面就是海关监督如何评断在浙江的云贵会馆：‘这两个会馆是这两省中有产阶级和商人的代表联合起来的。’关于南京的各省会馆有如下的说明：‘这些俱乐部的会员，当然是从商业阶级而来的。’而关于山西的各省俱乐部则认为：‘在山西这些会馆的发生特别是由商人方面发起的。’”