“大巧若拙”，老子的美学观点。意为真正灵巧优美的东西应是不作修饰的。语自《老子·四十五章》：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”。这里老子以“无为而无不为”的哲学思想，分析了巧与拙的辩证关系。认为真正的巧不在于违背自然的规律去卖弄自己的聪明，而在于处处顺应自然的规律，无论是初涉世事，还是经验颇丰，无论是做大事，还是一般的人际关系，锋芒还是少露一些为好。在这种顺应中，使自己的目的自然而然地得到实现。
东汉时的孔融是孔子的20世孙，小的时候聪慧过人，后来被汉献帝征至朝廷为官，十分受器重。孔融对曹操垄断朝中大权，挟天子以令诸侯十分不满，经常冷嘲热讽。曹操打败了对手袁绍，将袁绍的儿媳甄氏送与自己的儿子曹丕为妻，孔融便写信给曹操道：“当年武王伐纣，将纣王的妃子妲己赐予了周公。”
曹操问他这件事什么典藉上有记载，孔融回答说：“以今天的事情去推测，那时大概就是这个样子。”曹操听了自然心中不满。后来曹操又提出来禁酒，说酗酒可以亡国，孔融回答说：“夏、商两朝是由于妇人而失去的天下，现在却不禁止婚姻，看来阁下之所以极力主张禁酒，只是因为打仗需要军粮，并不是怕什么亡国吧？”揭露了曹操大帽子吓唬人的真相。
对孔融的屡屡讥讽，曹操自然十分恼火，早就想除掉他，可是考虑到他的名声太大，怕自己落得个“害才”的恶名，一直隐忍着，后来直在忍无可忍了，就指使手下一个名叫路粹的人出面告发孔融，罪名有两条，一是不忠，看到天下大乱，想要图谋不轨，声称自己是圣人之后，应当取刘氏天下而代之；二是不孝，曾说做父亲的，当初不过是为了发泄自己的情欲才弄出来孩子；还说儿子对母亲也不必那么孝顺，人托生母体，只还过像一个物体装在瓶子里一样，生出来以后也就断绝关系了。有了不忠不孝的罪名，曹操就名正言顺地把孔融杀了。
三国时还有一个恃才自傲的人——祢衡。他年少才高，目空一切。二十岁的时候就跻身在名士权贵之中，但是他根本看不起那些所谓的上层人物。汉献帝初年，孔融上书举荐祢衡，大将军曹操欲招见他，祢衡不知天高地厚，出言不逊。曹操心中不快，最后给他封了个击鼓小吏，以羞辱他。一次曹操大宴宾客时，命祢衡穿鼓吏衣帽击鼓助兴。祢衡竟然当众裸身击鼓，以羞辱曹操。曹操很生气，但他想借刀杀人，就把祢衡送给了荆州牧刘表。
不久，祢衡得罪了刘表，刘表也很聪明，把他打发到江夏太守黄祖那儿去了。祢衡到了那儿，仍然是目中无人，有一次竟然当众辱骂黄祖。黄祖一气之下杀了祢衡。祢衡终于因过于自大送了性命，死时才26岁。
老子曾告诫孔子说：“君子盛德，容貌若愚。”意思是那些才华横溢的人，外表看上去与愚鲁笨拙的常人没有什么区别。
一个人不自我表现，反倒显得与众不同；一个不自以为是的人，会超出众人；一个不自夸的人会赢得成功；一个不自负的人会不断进步。