春秋时期，吴王下定决心要派兵攻打楚国。于是就对身边的大臣们说：“谁要是敢来劝阻我，我就把他处死，有一个年轻的侍卫官，想劝吴王不要派兵攻打楚国，但是又不敢说。于是他就拿一把弹弓在王宫的后花园中转来转去。衣服都被露水浸湿了，也毫不在乎。他就这样连续在花园中转了三天。”吴王见了觉得非常奇怪，就问他：“你早晨跑到花园里干什么？何苦把衣服湿成这个样子？”
侍卫官回答说：“您看，花园里有一棵树，树上有一只蝉，这蝉在高高的树枝上得意地鸣叫，并且喝着露水，可是它却不知道有一只螳螂正在他的背后；蝉弯着身子，举起前爪打算捕捉蝉，但是它却不知道有只黄雀正在它的身旁；黄雀伸长了脖子想去啄食螳螂。然而它却不知道我拿着弹弓已经瞄准了它。他们都是只顾获得眼前的利益，却没有考虑到隐藏在身后的危险呀！”吴王听了这句话，恍然大悟，打消了攻打楚国的念头。这是出自刘向的《说苑·正谏》一书中的故事。
这则寓言故事中，这个侍卫官非常聪明地使用螳螂、黄雀只知眼前的利益而不知即将大祸临头的故事来劝导吴王，并取得了成功。这一寓言体现了客观世界各事物间普遍联系这一唯物辩证法的基本特征。
世界上的各种事物之间，以及各事物内部各要素之间都存在着相互影响、相互制约、相互作用的特点，这就是联系。这种联系是客观存在的，不以人们的意志为转移；不管我们认识到还是没有认识到，也不管我们喜欢不喜欢，愿意不愿意，事物总是在相互联系中存在，相互联系中发展。
这种联系又是普遍的，从微观世界的基本粒子，直到宏观世界的日月星辰；从自然界到人类社会、人类思维，孤立存在的事物是没有的，联系还具有复杂多样性，在事物内部各要素及与其它事物的相互制约、相互影响、相互作用中，有内部的联系也有外部的联系；有必然联系也有偶然联系；有直接的联系也有间接的联系，因此整个世界是一个普遍联系的大网，任何一个具体事物都是这一大网上的钮结。因此我们处理任何一件事都要瞻前顾后，考虑到周围的事物对这件事情的影响以采取必要的防范措施。
蝉只知道得意地鸣叫，却没有意识到天敌就在身边；螳螂想吃蝉却没有料到与自己性命攸关的黄雀已经来到；黄雀要吃掉螳螂却不知人的弹弓已对准了它。在这里相互联系的事物构成了这样的一个长长的链条。谁也没有料到蝉的存在与人要打黄雀无意中联系了起来。同时侍卫官用这一事例又说明了现实的问题，吴国比楚国要强一些这是一种联系，但是还有一些相同实力的国家正在虎视耽耽，如果只考虑到前种联系，一意孤行，就可能被其它国家坐收渔翁之利。因此联系的观点是我们在任何时候都不能忘记的。它提示我们：任何时候都不要孤立地看问题。