春秋时晋大夫籍谈出使周朝，周景王问谈：晋国何以没有贡物？谈答以晋国从来没有受到周王室器物的赏赐，所以无器物可献。周王指出从晋的始祖唐叔开始，就不断受到王室的赏赐，责备籍谈身为晋国司典的后裔，竟不知道这些史实，说他是“数典而忘其祖”。事见《左传·昭公十五年》。后用以比喻忘本。现也用以比喻对祖国历史的无知。
总是有人不断地提醒我们不要“数典忘祖”，然而他们却不告诉我们他所提醒的“典”和“祖”到底是不是我们真正的传统和根本，到底能给我们的生活带来什么？是增添我们生活的营养，还是仅仅给我们浮躁的生活表面加一点盐，撒一点胡椒面？
不久前，有十位在校攻读博士学位的博士生出于对中国传统文化的热爱（后来还爆出其中一位根本尚未同意就被签了名），联名号召国人不要过圣诞节，为的是“抵御西方文化扩张，建立自己的文化主体性”；紧接着媒体又报道说有几位在大学挂名的媒体人主张恢复“黄帝纪年”，以“唤醒国人，恢复和保留自己的传统文化”。
类似的举动总是大有风起云涌之势，从“国学热”，到“读经运动”，到“牛郎织女传说申遗”，你方唱罢我登场，各领风骚三五天。但类似的举动除了吸引了一点眼球之外，对我们的文化和社会并没有真正的建树，倒是平白无故地浪费了不少媒体资源。
当一个人逐渐老去的时候，总是频频地回顾往事；而当一个人处在儿童、少年、青年的时候，总是以极大的兴趣与好奇睁眼看着广阔的世界，抬头展望遥远的未来。因此，向前看还是向后看，可以基本判断一个人心态和智慧的衰老程度。
同样的，对于一个国家和民族来说，如果其中的人们不是以极大的热情将自己融入到广阔的世界，以极大的热情创造自己美好的未来，而是耽于回忆，沉湎于复古之风且乐此不疲甚至引为时尚，则只能证明这个民族的心智已然衰老，让人对他们的未来产生忧虑。
我们不是数典忘祖，因为祖先的血液、祖先的精神早已一代代传承于我们的文化基因中，不需要仅仅通过浮华的表面上的仪式来证明。而在另一些方面，我们并不需要回到洞穴而居、凿井而饮的过去，那些固然也是我们的“传统”，但并不代表人类前进的方向，也与祖先们不断追求美好自由生活的久远梦想无关。
我们甚至可以从另一方面来说，极度的自尊实质上就是极度自卑的表现。那些一心复古，寄望于从某种传统的“仪式”上去建立自己“文化主体性”的人们，恰恰是对自身文化极度不自信的表现，与鲁迅先生批判的“我的祖先比你阔”的阿Q精神并无二致。
龙应台说得好，文化是要让人更好地活，而不是相反。是啊，任何人都没有权利和资格让活人成为死的“文化”的祭品，相反，活生生的文化，一定是让人活得更自由、更开阔、更有权利和尊严。因此旗帜鲜明地向前看，兼收并蓄世界文明才是我们应有的态度。