《列子·天端》里记载了这样一个故事：从前在杞国，有一个人胆子很小，而且常常为一些莫名其妙的事情担心。
有一天，他突然想到了一个很严肃的问题：“假如有一天，天塌了下来，那该怎幺办呢？我们岂不是无路可逃，而将活活地被压死，这不就太冤枉了吗？”
从此以后，他几乎每天为这个问题发愁、烦恼，朋友见他终日精神恍惚，脸色憔悴，都很替他担心。当大家知道原因后，都跑来劝他说：“老兄啊！你何必为这件事自寻烦恼呢？天空怎么会塌下来呢？再说即使真的塌下来，那也不是你一个人忧虑发愁就可以解决的啊，想开点吧！”
可是，无论人家怎幺说，他都不相信，仍然时常为这个不必要的问题担忧。后来他想，如果跑到海上，天塌下来的时候就不会砸到自己了吧？于是他买了一条船，每天就在船上战战兢兢地等着天塌下来，一生都一事无成。
后来的人就根据上面这个故事，引申成“杞人忧天”这句成语，它的主要意思在唤醒人们不要为一些不切实际的事情而忧愁。
获得诺贝尔医学奖的亚历克西斯·卡锐尔博士说：“不知道抗拒忧虑的商人都会短命而死。”在谈到忧虑对人的影响时，一位医生说，有70%的人只要能够消除他们的恐惧和忧虑，病就会好起来。这些病都是真病，比如胃溃疡，恐惧使你忧虑，忧虑使你紧张，并影响到你胃部的神经，使胃里的胃液由正常变为不正常，因此就容易产生胃溃疡。
忧虑也容易导致神经和精神问题。著名的梅奥兄弟宣布，我们有一半以上的病床上躺着患有神经病的人。可是，在强力的显微镜下，以最现代的方法来检查他们的神经时，却发现大部分人都非常的健康。他们“神经上的毛病”都不是因为神经本身有什么异常的地方，而是因为情绪上有悲观、烦躁、焦急、忧虑、恐惧、挫败、颓丧等等的情形。
医学已经大量消除了可怕的、由细菌所引起的疾病，可是，医学界一直还不能治疗精神和身体上那些不是由细菌所引起，而是由于情绪上的忧虑、恐惧、憎恨、烦躁以及绝望所引起的病症。这种情绪性疾病所引起的灾难正日渐增加，日渐广泛，而且速度快得惊人。
精神失常的原因何在？没有人知道全部答案。可是在大多数情况下，极可能是由恐惧和忧虑造成的。焦虑和烦躁不安的人，多半不能适应现实生活，而跟周围的环境隔断了所有的关系，缩到自己的梦想世界，以此解决他所忧虑的问题。
忧虑还容易导致关节炎和其他疾病。康乃尔大学医学院的罗素·塞西尔博士是世界知名的治疗关节炎权威，他列举了四种最容易得关节炎的情况：婚姻破裂、财务上的不幸和难关、寂寞和忧虑、长期的愤怒。
再没有什么会比忧虑使一个女人老得更快，而摧毁了她的容貌。忧虑会使我们的表情难看，会使我们咬紧牙关，会使我们的脸上产生皱纹，会使我们愁眉苦脸，会使我们头发灰白，有时甚至会使头发脱落。忧虑会使你脸上的皮肤发生斑点、溃烂和粉刺。
忧虑就象不停往下滴、滴、滴的水，而那不停地往下滴、滴、滴的忧虑，通常会使人心神丧失而自杀。
忧虑甚至会使最强壮的人生病。在美国南北战争的最后几天里，格兰特将军发现了这一点。故事是这样的：格兰特围攻里奇蒙德有9个月之久，李将军手下衣衫不整、饥饿不堪的部队被打败了。有一次，好几个兵团的人开了小差。其余的人在他们的帐篷中开会祈祷——叫着、哭着，看到了种种幻象。眼看战争就快结束了，李将军手下的人放火烧了里奇蒙德的棉花，以及烟草仓库，也烧了兵工厂，然后在烈焰升腾的黑夜里弃城逃走了。
格兰特乘胜追击，从左右两侧和后方夹攻南部联军，而由骑兵从正面截击，拆毁铁路线，俘虏了运送补给的车辆。由于剧烈头痛而使眼睛半瞎的格兰特无法跟上队伍，就停在了一个农家。“我在那里过了一夜”，他回忆录里写道，“把我的两脚泡在了加了芥末的冷水里，还把芥末药膏贴在我的两个手腕和后颈上，希望第二天早上能恢复。”第二天清早，他果然复原了。可是使他复原的，不是芥末药膏，而是一个带回李将军降书的骑兵。“当那个军官来到我面前的时候，”格兰特写道，“我的头痛得很厉害，可是我一看到那封信的内容，我就好了。”显然，格兰特是由于忧虑、紧张和不安才生病的。一旦他在情绪上恢复了自信，就想到他的成就和胜利，病马上好了。
70年后，罗斯福总统的财政部长亨利·摩根索发现忧虑会使他病得头昏眼花。他在日记中记述说，为了提高小麦的价格，罗斯福总统在一天以内买了440万蒲式耳的小麦，使他感到非常忧虑。他在日记里说：“在这件事还没有结果之前，我觉得头昏眼花。我回到家中，在吃完中饭后睡了两个小时。”如果我想看看忧虑对人会有什么影响，我不必到图书馆或医院去找到例证。我只是从我现在坐着的家里望望窗外，就能够看到在不到一条街远的一栋房子里，有一个人因为忧虑而精神崩溃；另外一个房子里有个人因为忧虑而得了糖尿病——股票一下跌，他的血和尿里的糖份就升高。著名的法国哲学家蒙泰格被选为老家的市长时，他对市民们说：“我愿意用我的双手处理你们的事情，可是不愿把它们带到我的肝里和肺里。”
那么，我们是否可以在现代文明的混乱中保持内心的平静呢？当然是可以的，“当我们不再反抗那些不可避免的事实之后，”爱尔西·麦可密克在《读者文摘》的一篇文章里说，“我们就能节省下来精力，创造出一个更丰富的生活。”没有人能够有足够的精力和情感，既抗拒不可避免的事实，又创造一个新的生活。你只能在这中间选择一个。你可以在生活中那些不可避免的暴风雨之中弯下身子，或者你可以因为抗拒他们而被摧折。
“没有时间去忧虑”，这是丘吉尔在战事紧张到每天要工作18个小时的时候所说的。当别人问他是不是为那么重的责任而忧虑时，他说：“我太忙了，我没有时间去忧虑。”
伟大的科学家巴斯特曾经谈到“在图书馆和实验室里所找到的平静”。平静为什么会在那儿找到呢？因为在那里的人，通常都埋头在他们的工作里，不会为自己担忧。做研究工作的人很少有精神崩溃的现象，因为他们没有时间来享受这种“奢侈”。
为什么“让自己忙着”这么一件简单的事情就能够驱除你心中的忧虑呢？因为人类的思维不可能在同一时间里关注在两件事情上。让我们来做一个实验：假如你现在靠坐在椅子上，闭起两眼，试着在同一个时间去想你感兴趣的事情。你会发现你只能轮流地想其中的一件事，而不能同时想两件事。从你的情感上来说，也是这样，我们不可能既流动、热情地去做一些很令人兴奋的事情，而同时因为忧虑而拖累下来。在同一时间里，一种感觉会把另一种感觉赶出去，就是这么简单。
世界上没有任何问题值得我们付出太多的忧虑，让忧虑从现在开始结束吧！