中华民族是世界上最优秀的民族之一。在人类文明的科技发展史上，中国曾经有过创新思维及创造能力的东方辉煌。公元1600年以前，世界上科学技术的重大发明，有60%来源于中国，中国的经济总量一直位居世界各国之首。历史事实说明，中华民族是富有创新思维及创造能力的优秀民族。
一是大约在公元前4000年前后，中国就有了世界上最早的文字符号。这些文字符号最初是刻在陶器上的，是一些形象的图案。到了公元前1600年的殷商时期，人们开始把象形图案刻画在龟甲或兽骨上，也就是现在所说的甲骨文。商周时期，人们开始在铜器上铸上精美的花纹和文字，并称之为“金文”。人的智能，继语言之后成文字，这是人类历史的飞跃和进步。同时，它还说明，中国人最早地开发了右脑功能，产生了对事物的形象思维和创意，并通过左脑把它加工成文字流传于世。
二是中国是世界上天文学产生最早的国家之一。人要在自然界生存和发展，就要研究和了解自然，特别是首先要了解天象变化，以便播种不误农时。据司马迁的《史记》记载，早在尧统率华夏部落时期，大约是公元前2400年前后，就有了专门观测天象的官员，以便确立每年的四时八节。到了战国时期，中国天文学对星象的观测和研究更加丰富和完备。不仅记载了天体运行中的月食、日食的发生，而且还记载了太阳黑子的出现等天文现象和规律。中国的甘德在公元前400多年用肉眼发现了木星的卫星。而意大利天文学家伽利略是在1610年，用天文望远镜发现了木星的卫星。甘德比伽利略的发现早了2000多年。这些观测和发现，为后来宇宙学和天体物理学的研究打下了前期基础。同时也说明，中国人具有深邃远见的自然观察力，而自然观察力则是人的创新思维及创新能力的实践能力及条件。
三是中国是世界上光学研究中第一个作小孔成像实验的国家。战国时代的墨子，不仅是一个著名的思想家、政治家，而且也是一个著名的科学家。他不仅在物理学和几何学方面有很多科学创见，而且他对光学进行了深入研究。他和他的弟子是世界上第一个作小孔成像实验的人。他说：“光线射过小孔就像射箭一样是直线进行的。人的头部挡住了上面的光线，因此头影在下面。同时，人的足挡住了下面的光线，因此成影在上面。这样上下一颠倒，人影通过小孔就成了倒像。”墨子的这种光学成像理论，比西方要早得多。人类后来的照相及现代摄影技术，也是利用和发展了这种“小孔成像”的理论。这说明，中国古代在科学研究上并不只是经验发现，也有科学探索。
四是中国中医学的“望、闻、问、切”和麻醉术，是世界医学之最。春秋时期的扁鹊，是中国古代名医。据史书记载，中医诊断中的“望、闻、问、切”四诊法，就是由扁鹊创造并流传下来的，至今还被现代中医所使用。三国时期的神医华佗，不仅对疾病和中药有了创造性发展，而且在做外科手术时使用了麻醉术，这比西方医学界使用麻醉术早了1600年。这说明，中国古代医学领先于世界。
五是中国的圆周率计算精度领先世界1000多年。在南北朝时期，我国古代著名数学家祖冲之计算出的圆周率，它的值在3 。 1415926~3 。 1415927之间，这个精确度，比阿拉伯和欧洲数学家的计算精确度早了1000多年。这说明，中国古代的数学在某些方面也是领先世界的。
六是中国古代天文学研究的辉煌成果领先于世界。秦汉时期，我国古代大科学家张衡，不仅创造发明了世界上第一台用流水转动的“浑天仪”，还创造发明了世界第一台测量地震方向的“地动仪”，以及世界上第一架观测气象的“候风仪”。这说明，中国古代不仅有自然科学研究的丰富理论成果，也有领先于世界的科学技术创造及应用成果。
七是中国发明了火药，并利用火药开展了人类历史上第一次水面热武器大规模战争。火药最初的发明已经无法考证，现存最早关于火药的记载是唐代医学家孙思邈。到唐代晚期，火药已经用于战争。我国是世界上最早发明火药的国家，也是最早使用火药武器的国家，比西方早了800~900年。特别是公元1161年的一天，在宽阔的长江水面上，金国60万大军在水上进攻南宋，宋军的战船施放霹雳炮还击，金国战船纷纷起火燃烧，士兵落水而死，宋军大获全胜。这是人类战争史上第一次使用火药武器进行水面大规模战争。
八是中国发明了指南针，并最早用于航海事业。早在战国时期，我国就有了关于用磁石确定方向的记载。其指南工具叫做“司南”。到了宋朝，人们已经发明了学会用钢铁制造人工磁铁的方法，并制造出更为准确的指南工具，开始叫做“指南鱼”，后来叫做“缕悬法指南针”。到南宋时期，已经有了最初的罗盘式指南针。指南针的发明和应用，极大地促进了中国的航海事业和对外贸易。
九是中国发明了造纸术，为中国和世界文化发展提供了最理想的材料。在中国造纸术发明前，人们是把文字刻在龟甲或骨头、铜器上，后来是写在竹片或木片上。据说西汉时期有一个叫东方朔的人给汉武帝写了一封信，用了3000根竹简，两个人都抬不动。造纸术是东汉末年蔡伦进行改进后发展起来的，最早究竟是谁发明的已无从考证了。到了宋代，已经达到了十分精湛的程度。中国的造纸术的发明和发展，为中国和世界文化发展提供了最理想的材料。
十是中国发明了印刷术，为中国和世界文化、科技、教育发展提供了最新技术。印刷术的原理起因于图章的篆刻和使用，而中国的图章术在远古时期就已经很普遍。中国的雕版印刷术发明于隋唐时期，而活字印刷术则是由宋朝的毕升发明的。中国印刷术的发明和发展，为中国和世界的文明发展提供了最先进的技术手段。
中国的火药、指南针、造纸术和印刷术四大发明，可以说是人类有史以来至封建社会的最重要和最辉煌的四大发明，也是迎接资本主义社会到来的四大发明。英国著名学者费兰西斯·培根认为，中国的四大发明“改变了世界的面貌和事物的状况”。马克思则高度评价说：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的说来，变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆”（《马克思恩格斯全集》第47卷，第427页）。
当然，在四大发明以后，中国还有许多科学技术方面的发明。不过，就对世界文明发展的影响来说，均没有四大发明的影响深远和巨大。
本书之所以列举中国古代的十大发明，意在说明中国曾经有过创新思维及创新能力的东方辉煌。中华民族曾经是世界上最富有创造精神和创造能力的优秀民族。之所以要做这个说明，又是因为只有懂得了自己的历史，才能研究自己的现在，并规划自己的未来。