现在各类人才处于高度竞争的社会环境之中。社会环境的变化主要体现在生活环境的多样化。经济成分和利益主体的多样化、分配方式的多样化、就业方式和生活方式的多样化等为人才流动创造了条件和动力。为了适应这样的新的社会环境，终身学习趋势渐趋形成。这是因为，当今社会对人才的要求，不仅是“不拘一格降人才”，而且是要“因时因地降人才”、“与时俱进降人才”。一个人要成才，就要有终身学习的准备。这种趋势也是世界人才发展之中普遍出现的一种趋势。认识和引导这一趋势，对于全面提高人才素质，帮助各类人才更好地适应社会，具有积极的意义。
是什么力量推动社会出现终身学习的现象？从宏观的角度来看，终身学习的潮流源于世界新科技革命的潮流。在中国，它是20世纪90年代中期以来日渐明朗的现象。具体说来，出现这种现象，有几个方面的突出动力。
（1）新科技革命与产业的调整
新科技革命对于社会生产领域的推进，主要表现在产业的调整。它使得传统的人力密集型产业向着技术密集型产业或集约化产业转变。在中国，也程度不同、进程不同地开始了这样的调整过程。这一过程，无情地把几十年甚至上百年形成的产业结构甩到后边，把成千上万的产业大军抛到失业或待业的行列。新兴的产业不断涌现，机会不断地为某些意想不到的人们提供出来，原始积累型的长期辛勤经营而致富的情况被忽现忽灭的暴富机会取代了，许多人都有被捉弄的感觉。几百年按部就班的资本主义社会运作模式受到了急剧变动的冲击，几十年的社会主义社会制度在刚刚纳人市场经济的轨道之后遇到了意想不到的巨大风险和空前的艰难。在世界各种各样的市场经济的旋涡里，一切稳定的职业和行业都在这一形势面前动荡起来了。政府第一次表示承担如此巨大的责任。因此，人们为了谋生，不得不重新定位自己，为自己寻求出路。
（2）新科技革命与新的生活空间和工作门类
新科技革命的发展及其在生产领域的运用，还向人们提供了广阔的新的生活空间和工作门类。互联网信息传播方式的出现，电脑对于工商企业运作程序的控制，现代电信通讯手段的出现，长、短线路的交通网络的出现，家用汽车的加速发展，不仅加大了人们的活动半径，而且向人们提供了崭新的工作部门。近些年的计算机学习热潮，驾驶技术学习热潮，家庭装修技术学习热潮，经济管理学习热潮，就是这样出现的。因为要适应这些新的工作部门，就不得不进行持续性的培训和学习。
（3）农村剩余劳动力对城市的冲击
随着市场经济功能在社会中的深化，农村剩余劳动力进城谋生的潮流形成了对尚未准备好的城市的冲击。众多的农民进入城市成为农民工，客观上出现了广大的人才培训需求。他们是城市发展的不可忽视的力量，但又没有携带任何适应性的条件进入城市。这些脱离了农村环境的农民工，不但需要学习最基本的文化科学知识，以适应城市的生活规律，而且渴望了解城市就业情况，有针对性地进行再学习和再培训。他们往往是餐饮业服务员、城市商业保安人员、建筑工人、装修工人以及各种名目繁多的服务业人员的后备力量。他们在进入自己理想的工作岗位之前，是不会间断学习的。他们在城市里形成了广阔的培训市场。
（4）职业变换和人才流动
多种所有制的出现，特别是私有制的发展，以及私有制特殊的管理经营方式和对利润的追求，使得职业变换和人才流动成为必然。许多私营企业的“老板”，具有了任意招聘和辞退工人或雇员的权力。这种无情的现实，推动了人们观念的变化，也推动了人们主动或被动的流动潮流。那些具有一定的技术优势的青年人才，在追求更高利益的驱动下，也解脱了对所属企业的责任，形成了“跳槽”、换岗的潮流。青年人才为了具有这种流动的优势，防止被“炒鱿鱼”，滋生了强烈的再培训和再学习的积极性。
（5）职业培训和继续学习已经成为潮流
职业培训和继续学习已经成为潮流，这是不争的事实。据报载，一个哲学硕士加MBA学位的青年，毕业后从事管理和人才发展的培训，在上海和北京受邀为多家培训公司讲课，成为20多家培训公司的签约讲师，每月只有一两天休息时间，成为专职的“培训师”。由此可见终身学习和培训潮流来势之迅猛。