孟获是三国时期蜀国南方部族的首领，因率兵反蜀、制造叛乱，诸葛亮前去平定。当蜀军和孟获的部队交锋时，蜀军故意败下阵来，孟获不知是计，只顾向前冲锋，结果中了蜀军的埋伏，孟军大败，孟获也被活捉。当时孟获心想，这下子肯定没有活路了。没想到，一进了蜀军的大本营，诸葛亮立即让人给他松绑了，陪他参观蜀军的军营，好言好语劝他归降。孟获不但不服气，而且傲慢无理，诸葛亮毫不气恼，反而放他回去准备再战。众人私下里议论说：“南方各部族是群乌合之众，这孟获是南方各部族的首领，如果杀了他，能起到杀鸡骇猴的作用，其他首领便会心生畏惧，不敢与蜀军对抗，这南中地区也就平定了，现在丞相却把他放了，古有项羽放刘邦，这与那有什么区别呢？丞相真糊涂啊。”孟获跑回部落后，重整旗鼓，又一次进攻蜀军，结果又一次被活捉。诸葛亮耐心规劝，孟获仍是不服，众将劝诸葛亮杀了或者囚禁孟获，诸葛亮不听，又放了他。孟获再次改变战略，进攻蜀军，或坚守渡口，或退守山地，却总不能摆脱诸葛亮的控制，一次又一次被擒，一次又一次被放。众将说：“这孟获是南方夷人，野蛮而不开化，哪里懂得什么仁义？丞相这样反复擒放尽是浪费心机，有什么用啊！”到了第七次活捉孟获时，诸葛亮还要再放，孟获却不肯走了，他流着泪说：“丞相七擒七纵，待我可是仁至义尽了。我打心里佩服。从今以后，不再反叛了。”孟获回去以后，还说服各部落全部投降，南中地区重新归蜀汉控制，蜀国的大后方变得稳定，南方各部族的人民也得以休养生息，安居乐业。众将问怎么回事，诸葛亮说：“常言道，事不过三。忍让一次两次可以，再三再四绝对不行。可是我对孟获却捉了放，放了捉，耐着性子忍了七次，如果不是孟获服输投降，我还打算再放孟获，绝不会因为孟获的不识抬举而放弃忍耐。我之所以这样做，目的是为了以德服人，攻克孟获的心，让他心悦诚服地归顺蜀国，不再叛乱。所以我一次又一次地忍耐了孟获的傲慢无理。以我的智谋，以我的宽容大度，以我的好言规劝，也以我的军事实力，融化孟获这块顽石，进而降服整个南中地区少数民族头领，稳定蜀国对大后方的统治，最终则可以达到长治久安的目的。如果我不忍，一刀杀了孟获，充其量也只是消灭了一个叛军的头目，很可能按下葫芦起来瓢，其他部落的少数民族头领还是要继续造反。忍与不忍的区别在于，不忍只能出眼下之气，忍了，却能得到长远的利益。”众将听后，无不赞叹诸葛亮的心胸与智谋。
“智有大有小，小有智慧的人总是只有三招两式，偶尔占了上风，就不失时机地去削弱别人，或者看到眼前的一点利益，赢了一次就想趁机把别人置于死地；拥有大智谋的人，其智慧如泉水一样涌现不断，无论条件如何变幻，他总是能占有上风，用他的宽容大度、大智大谋令别人心悦诚服。