春秋时，楚庄王继位已经三年了，却不发任何号令，天天只知道寻欢作乐。有几个老臣看不惯，纷纷进宫进谏。开始楚庄王还能听，只是没有多大改变。后来楚庄王听烦了，把进谏的老臣给轰了出去，并在宫门悬了一道令：“有敢谏者，杀无赦！”楚国老臣右司马伍举听说后就进宫求见，去了很大一会儿才出来，大臣们问：“劝谏结果怎么样，大王听不听？”伍举笑了笑说：“大王想做的事就由他去吧。”伍举退后，楚庄王淫乐如故。楚国大臣都摇头叹息，说：“大王做太子时表现很好，从政殷勤，生活朴素，经常听取臣下的意见，没想到当了大王以后，竟然如此昏庸，政事也不问了，生活奢侈无度，对大臣的劝谏一点也不听。看来以前他都是伪装出来做给大臣们看的，当太子时表现好不过是为了登上王位罢了。现在当上大王了，本质就暴露出来了。要知道晋国时刻都在关注着楚国，早想攻打我们，如果大王再这样下去，用不了几年，恐怕我们就要灭亡了。楚国怎么出了这么一个昏庸糊涂的大王啊，可怜先王的功业要葬送在他的手里，楚国的百姓也要遭受灾难了。”但是，半年之后，庄王突然罢了歌舞，开始临朝听政。上朝第一天，众臣都忧喜参半，议论纷纷，不知这位楚王怎么突然之间回心转意了。楚王威严地坐在朝堂上，再也看不到丝毫嬉笑淫乐的样子。他当场公布百官功过，废了十人，其中包括原来的宰相斗越椒；杀了五个奸佞妄言、为非作歹的大臣；并当堂派使，去召他已经访得的六位隐士入朝为官。这样一来，楚国一扫三年内群龙无首、国内混乱的局面，马上变得政治清明、国泰民安起来。不久，楚派兵攻齐，大败齐军；又在河上和衡雍两败晋军，俘获晋军大将解扬，过了一年才放还他；在宋国大会诸侯，成了春秋五霸之一。大臣们都很喜悦，说：“大王淫乐是假，强国是真啊，楚国有福啊。”老臣伍举却对群臣：“大王如此，我半年前就知道了。”大臣问怎么回事，伍举便讲给他们听。原来，半年前，右司马伍举进宫求见。庄王正左手抱郑姬，右手抱蔡女，蹲坐在钟鼓之间。见了伍举，醉眼惺忪地问：“老司马要来见我，是要来饮酒，听音乐，还是要说什么话呢？”伍举说：“老臣不是为饮酒与听音乐而来的。老臣今早在郊外散步，碰到一个人，他给老臣出了一个谜语。老臣猜不出来，闻我王善猜，特来请教。”这楚庄王正好喜欢猜谜，就欢喜地问：“是何谜语，竟连您都不能猜出？快说与寡人听听。”伍举乃道：“有一只五色斑斓的大鸟，停在南方的一座高岗上，三年之内，竟连翅膀都不拍动一下，也不飞，也不叫，默默无声，请问这是怎么回事呢？”楚庄王一听，已知伍举心意，他微微一笑说：“三年之内，连翅膀都不拍一下，那是在长羽翼；不飞，也不叫，那是在细心观察百姓的生活规律。虽然这只鸟没有飞过，但一飞起来，就必然冲天而起，直上九霄；虽然没有叫过，但一叫就必然惊人。您放心吧，我已经知道了。”大臣们听了之后，恍然大悟。原来，大王是在积蓄力量，并细细观察大臣们的品行，为将来实现国家大治做准备啊。
一个领导，想把一个地方治理好，有时候要先做一些坏事。领导人这种纵容下属犯错，自己也不问政事的态度，能使正直忠诚的人显现出他们的忠直，也能使奸诈的人显出他们的卑性。这种以静制动的察人方法，往往能达到以曲求直的良好效果。