人的一生其实就是在与世俗不断地进行斗争。与世俗战斗，也就是在挑战自己的人生，它需要的是坚定的意志，永不言败的毅力。哥伦布也可以被看成一个殉道者，他为发现新大陆献出了自己的生命。作为热那亚一个贫苦的纺织工人的儿子，哥伦布不得不付出艰苦卓绝的努力，以便为实现自己的理想而创造条件。尽管他的奋斗屡遭挫折，但出于对自己智慧的自信，他敢于相信那些遭到世人摈弃、嘲讽和讥笑的东西。当时人们都认为地球就像一个盘子，他却相信地球是圆的。他坚信，人们所没有接触到的现实世界以外，海洋不可能覆盖整个地球表面，而其他的大陆板块很可能就在这些海洋当中。在哥伦布的同胞眼中，哥伦布无论如何不可能在神秘莫测的海上生还，更不可能在另一个半球的海岸上登陆，他们认为没有什么比这个想法更加荒谬了。哥伦布不但是理智上的英雄，也是一个果敢的实干家，他不停地奔走于各个国家之间，游说国王和君主准备去参观他的智慧描绘下的那个全新世界，他宣称自己正是由于上帝的旨意才会去遥远的海上寻找那个新世界的。哥伦布试图说服自己的热那亚同胞，但发现没有一个人愿意帮他的忙。接着，他来到葡萄牙，向国王约翰二世提交了自己的计划，国王把它转交给议会讨论。这个计划马上便被讥讽为奢侈、浪费的胡思乱想，然而，国王力排众议，接纳了哥伦布的计划。于是，在哥伦布这位航海家的引领下，一支舰队扬帆出海了。
但由于暴雨狂风的肆虐，舰队不得不在航行四天之后返回到里斯本。哥伦布回到热那亚后，再一次向议会提出他的计划，但是，他又一次失败了。但他没有心灰意冷，发现新大陆已成为他生命中不可更易的目标。他辗转来到西班牙，西班牙国王弗迪南德想让其智囊团组成一个理事会，以便研究哥伦布的计划之后作出决定。哥伦布不仅要回答理事会提出来的科学质疑，同时也要对《圣经》上的引语作出反应。最后，西班牙的神职人员宣称“哥伦布的地球理论与神的旨意相违背”，因为他们认为地球就像一个无边无际地铺开来的圆盘，如果在海洋的另一端还存在着一个新大陆的话，那么人类就不可能都是亚当的后代了。因此，哥伦布被当成一个傻瓜驱逐出境了。哥伦布沦落到如此境地，仍然积极地为自己的理想东奔西走，他先后写信给英格兰和法国的国王，但都是石沉大海，没有任何效果。最后，在1492年，路易斯·圣安琦把他引见给西班牙女王伊莎贝拉。女王对哥伦布的事业充满了信任并给予大力的支持，她甚至还参与到这个行动中来，而且答应主管这一项事业。哥伦布筹建了一支由三艘小吨位轻快帆船组成的舰队，其中只有一艘安装了甲板。1492年8月3日，哥伦布从巴洛斯港口起航。
他已经与人类的愚昧无知对垒了很久，现在又必须设法战胜海员的迷信心理，他为此进行了长期而艰苦卓绝的奋斗。经过了70天的航程后，他们终于发现了新的陆地，哥伦布踏上了圣萨尔瓦多岛。接着，古巴和海地岛也相继被发现了，他们以西班牙国王和皇后的名义占领，还在海地岛修筑了堡垒，留下了一个司令官和一些随从，哥伦布则带领船队回到西班牙报告自己的发现。哥伦布回到西班牙，受到了无比热烈的欢迎，这也使他声名大噪，一时间，不仅西班牙人知道了他，而且他的名字传遍了整个世界。随后，哥伦布并没有在西班牙长时间停留就再次起航远行了，他一心要找到新大陆。这一次，他带领着14艘小吨位轻快帆船和3艘大船，随行的大约有1200人，其中还有一些贵族。他们在这次探险中发现了瓜达尔欧培和牙买加，并考察了圣·多明戈和古巴。哥伦布第二次回到了西班牙，但人们没有给予他上次那样的热情，西班牙的统治者尽管出于几分好奇而接待了他，但多少表现出某些冷淡，哥伦布发现朝臣们对他产生了很大的忌妒心理。尽管如此，他还是开始了再次探险的远航，他们一行乘坐着6艘大船，继续寻找新大陆。这一次他们真的发现了美洲大陆，而且还发现了加勒比海的其他岛屿。与此同时，圣·多明戈的原著民也因为西班牙人的残酷统治而开始造反，而西班牙的殖民者也发生了内讧并连连发动征战，面临这样的事情，哥伦布极为痛心，他给西班牙国王写信，敦促他向圣·多明戈派遣官员和法官。国王在朝廷那帮谄臣和忌妒小人的唆使下，把波巴迪勒派往圣·多明戈，任命他为新大陆的统治者，并授予他所有权力。但这个人并不是一名公正的法官，而是一个残酷的刽子手。
他踏上新大陆的第一件事情就是把哥伦布及其两兄弟一起打入牢房，接着他便派人把他们几个押送回西班牙，哥伦布全身被绑上铁链，像囚犯一样被押到了船上。船只返回西班牙后，国王和皇后因波巴迪勒的行为而感到羞耻，下令释放哥伦布，哥伦布却因其遭遇而愤愤不平。他说：“这个世界给了我千百次的磨难，直到今天我完全战胜了它们。但是，我却不能保护我自己，我既不能用武力也不能用精神来保护。他们自始至终都在多么野蛮地对待着我啊。”然而，哥伦布的热情和高尚的精神，仍然弥漫在广阔的海洋里。他争取到了第四次出海的机会，这一次，他想为西班牙人民带来富裕的生活，以便报答他曾生活过的这片热土。这次航行，他发现了基尤纳加岛。他率领船队绕洪都拉斯、尼加拉瓜和巴拿马海岸线航行，最后在威格阿斯着陆，并在山脉中发现了金矿。哥伦布试图在本兰河流域寻找一块殖民地，但是遇到了凶猛的风暴，他的船快要破裂了，他率领船队不得不驶向圣·多明戈去修理轮船。因为疲惫和痛苦，此时他显得精疲力竭，老态龙钟，心力交瘁了。当他的船员们反叛他，并威胁要他命的时候，他再也无法抗击了，因为没有一个人帮助他。但此时陆地突然出现在了船员们的视野当中，哥伦布终于安全地到达了圣·多明戈。不久以后，哥伦布又扬帆驶向西班牙，这是他最后一次航行。这时，他已经快七十岁了。在长期的漂泊痛苦之后，他最终快乐地到达了西班牙。他希望得到一些回报——至少能让自己保持身心健康。但是，他的呼吁毫无结果。他回国后，贫穷、孤独地生活了几个月，并且还忍受着精神病的折磨。他抱怨着把外衣卖掉了，他无立足之地，也无力支付账单。在生命奄奄一息的时候，他简洁而庄严地说：“我，热那亚的一个子民，在遥远的东方发现了印度群岛和大陆。”1506年5月20日哥伦布死于沃拉多里得，他最后的一句话是：“上帝啊，把我的灵魂交付于你手中吧！”这位伟大的先驱探险者就这样死了，他高尚地战斗了一生，至死忠贞不渝。当整个世界都生活在愚昧之中时，清醒者通常会被视为疯子。“是我疯了，还是这个世界疯了？”如果以这个问题来求证自己的清醒，也就只能像哥伦布那样以自己的行动证明他的想法是对的，传统的观点错了，但代价却是一生要在嘲笑、忌妒和贫穷中挣扎。