祁连山下的古城张掖，因“张中国之臂掖以通西域”而得名，为啥在此名前加一个“金”字呢？传说，这是黑水国的臣民为逃避一场大灾时得来的。
一天，一位白发老人得知黑风怪要在这天夜里兴风作浪，企图霸占黑水国国都，便急忙进城通报。为防意外，他以卖桃梨为名，沿街喊叫：“桃——梨”、“卖桃梨——桃梨——”，可他口喊卖梨，却既不带梨又走得飞快。
这一情况，被新到的隋朝大将韩世龙发现，悟出其中的原意：“桃梨”不就是“逃离”吗？于是，他迅速组织军民撤离了城池。子时逃离城外，卯时便大风骤起，黑风黄沙很快把黑河岸畔一座金碧辉煌的国都掩埋了。
匆匆逃离国都的人们，扶老携幼，背井离乡，沿祁连山而行，找一些天然岩穴、牧人窑洞，避风挡雨，御寒防暑。
且说灾民中有一位老伯，年轻时在国王逼迫下，曾带当地百姓离开家乡，到南山淘金，以装饰国都殿堂。但是到了殿堂修成，金库装满，狠心的国王便放水淹了金洞。
老伯想到了过去的黄金洞，便带着灾民跋山涉水，向当年的黄金山沟走去。他们整整走了九天九夜，在一个漆黑的夜晚，终于进入这条山沟。
老伯抬头一看，弯弯曲曲的山沟里，灯火辉煌，如同白昼；两边山上，人来人往，川流不息，运木的运木，搬石的搬石；沟里丁当作响，打铁的打铁，锯木的锯木，砌墙的砌墙，好一派忙碌景象！
他怀疑自己是不是看花了眼，领错了路，两腿再也挪不动步了。
早年这儿金洞被水淹没时的临时工棚，已一间不剩，今夜却有这么多人在大兴土木，到底是咋回事？
这时一位白发老人笑呵呵地走过来对老伯说：“老兄弟，你是金沟的始祖，如今旧地重游，我等特来欢迎。”跟在白发来人后边的随从们，忙搀扶着一些年老体弱的灾民，紧跟两位老人走去，进入一座新崭崭、亮堂堂的大殿，大家抬头一看，但见满殿金光四射，檩柱椽梁，雕龙塑凤，家什用具，无一不是赤金所做。
老伯虽淘金大半辈子，可还从未领略过这么多的金具，更未去过这般豪华的殿堂。白发老人看他发呆，便笑了笑，谦和地说：“老弟当年踏遍祁连山川，找到了金山，在金沟熬了多半辈子，给国王修了金殿，后来他过河拆桥舍弃了你们，如今得到可悲下场，也是活该。今天你们来到这里，就跟大伙一起在这殿堂住下，尽情享受你们本该享受的一切！”
“不敢，不敢！”老伯连连摇头说：“我们都是地道的穷苦人，凭手艺吃饭，可享不了这个洪福啊！”
“谁说你们不能享受？”白发老人安慰道：“你们为天子造福，他住进金殿，却为非作歹，欺压你们，认敌为友，如今上了黑风怪的当，受到了应有的惩罚……”
“他做了坏事，罪有应得，可我们不能昧着良心，乱占他人财物。”老伯语重心长地说：“我们凭自己的双手劳动过活。”
白发老人说：“这是你们亲手所造，谁造归谁，理所当然。”
“不不不！”老伯还是一个劲地推却：“这是举国上下的能工巧匠们造的，不是哪一个人的功劳。”
白发老人见老伯执意不肯在这里久呆了，那些跟着他的人，也表达了同样的意愿，便领他们到金山沟里走走。
各路工匠正在忙着为他们修建住宅。老伯一一招呼，并谢过他们，然后对白发老人说：“大伙的好意，我代表灾民心领了，请工匠们赶快收工，各回各家。这黄金沟虽好，却不是我们久居之地，这里既不能种庄稼，又不能放牛羊，黄金虽好，却不能当饭吃，不能当衣穿呀！所以我们还是返回祁连原野，重建家园。”
白发老人一听，觉得言之有理，请他们吃过便饭，歇了一会儿，只得送他们回去。
临走时，各路工匠纷纷赶来送行，他们都带来了礼物赠给灾民。铁匠送了铁锄，好让他们回去开荒种田；石匠送了石磨，好让他们推磨碾米；农民送了种子，好让他们在新开垦的荒地里种植庄稼；唯有木匠特别，既不给斧，也不给杖，却使劲往他们褡裢里装黄色刨卷，直到把他们所有的褡裢都装满为止。
灾民觉得奇怪，别的工匠送的均是有用之物，木匠送刨卷有何用处？
白发老人说：“不要嫌弃，即送之则受之，带着自会有用处。”
老伯也好觉得这刨卷很适用，要是一路上遇上连阴雨，它便是生火做饭的燃料。一切准备就绪后，灾民们离开金沟，到山外寻找安家之地。
他们沿着黑河走了三九二十七天，来到一处土地平坦、水草丰美的地方，这儿的人们正在兴修城池，造城的人问他们从何处而来，老伯一一回答。领工的看他们都是受苦人，便收下了他们。灾民们立即分成两路，一路人马开荒造田，一路人马加入建城行列。
灾民们顾不上长途跋涉的劳累，便搭锅做饭，从黑河里挑来水，又找些柴火，不知谁想到褡裢的刨卷。好在路上没遇上阴天，柴火又很充裕，褡裢里的刨卷，一次也没用，现在正好派上用场。
怪，从褡裢里倒出来的刨卷，竟变成了金卷、金条、金粉。尤其是老伯褡裢里的黄金，像流水似的淌着，直倒个没完。
直到这时，有些人才后悔了。因为他们当初不愿多装，有些人一路上还觉得背着碍事，偷偷撒了许多。
吃过饭，突然失踪了一些人，他们不是怕修城太苦，而是去找黄金去了。他们走过的路上，处处都是黄金。奔腾的河水也闪着金光，因为有些人把刨卷偷偷地扔在水里，入河的黄金随着水滚动，放着耀眼的金光。
于是，有人便在“张掖”的前头加上一个闪光的“金”字，不仅张中国之臂掖，而且使之永远闪烁富饶的金光。
（潘竞万整理）