分散行业是指由大量中小型企业组成的行业，快餐业、洗衣业、照相业等都属于这种行业。在这种行业中，企业的市场占有率没有明显的优势，企业也不存在规模经济，没有一个企业能够对行业的运行发生影响。
一个行业成为分散行业的原因很多，既有历史的原因，也有经济的原因，主要有：
进入障碍低。行业的进入障碍低，企业就比较容易进入这种行业。结果，大量的中小企业成为该行业中的竞争主导力量。
缺乏规模经济。有的行业生产过程比较简单，难以实行有效的机械化和规范化。在这类企业中，尽管生产规模会不断扩大，但其成本并不会下降，或者下降幅度很小。同时，企业的储存成本高，而且销售额的变化无规律可循，使企业难以发挥规模经济的作用。因此，在一定程度上，专业化程度较低的企业要比专业化程度高的资本密集型大企业更具有竞争性。
产品的差别化程度高。产品的差别化高，可以有效地限制规模，使效率不同的企业得以发展。
讨价还价的能力不足。在分散的行业里，供应方与购买方的结构决定了行业中的企业在与相邻的企业或单位进行交易时不具备讨价还价的能力。同时，供应方与购买方有意识地鼓励新企业进入该行业，使行业保持分散状态，并使企业维持小规模。
运输成本高。高额的运输费用，往往限制企业的有效生产规模，以及生产布局，使行业不能形成整体规模效应。
市场需求的多元化。在某些行业中，由于地域的差异，顾客的需求是分散的，而且形式多样，结果导致行业分散化。
行业初期阶段。在行业发展的初期阶段，所有的企业都处于发展状态，没有能力扩大生产或进行兼并。因此，这时的行业处于一种分散状态。
面对行业的分散状态，理论界和实业界都在探讨整合行业的战略与方法，试图改变分散的行业结构，运用基本竞争战略获得竞争优势。企业常用的战略有三种形式：
连锁经营。企业运用这种方法主要是为了获得成本领先的战略优势。连锁经营改变了以往零售店的分散布局状态，建立联络网络，形成规模经济，拥有大量的购买力。同时，连锁经营可以建立区域性的配货中心，克服高运输成本的现象，减少库存成本，快速反映商店和顾客的需求，以及分享共同的管理经验。这些都可以大幅度降低企业的成本，形成竞争优势。
特许经营。在分散行业里，企业要形成差别化，多采取特许经营的方式，获得竞争优势。在特许经营中，一个地方性的企业由一个人同时拥有与管理，这个人既是所有者又是经营者，可以有很强的事业心管理企业，保持产品和服务质量，满足顾客的需求，形成差别化。企业通过特许经营还可以减轻迅速增加的财务开支，并获得大规模广告、分销与管理的经济效益，使企业迅速成长。
横向合并。为了求得发展，企业在经营层次上合并一些产业中的中小企业，以形成大企业。例如，将一些地方性的企业合并成全国性的企业，使之形成规模经济效益或形成全国市场，从而企业可以采用成本领先战略或差别化战略。
信托福特公司这个名称很容易使人联想到金融机构，实际上，这家英国公司主要从事的是饭店业和餐饮业。信托福特公司是在1970年由信托集团公司和福特控股公司合并组成的。通过这次合并，新公司拥有了800家饭店、7.5万个房间以及1 000多个餐饮店。
从客房数量上看，信托福特公司在世界饭店业中排在第8位，但从利润收入来看，该公司则排在首位。由此可以推断：信托福特公司在战略上和经营管理上必有过人之处。
福特公司的起源
早在20世纪初，曾经生意兴隆的英国乡间小客店开始遇到麻烦。这主要是由于铁路网的日益完善，使得那些原来奔波于乡村与城镇之间进行货物长途贩运的四轮马车逐渐销声匿迹了，人们不再坐这样的马车，而主要为这个顾客群体服务的乡间小客店也就失去了生意。
流动客户的减少，让老板们不得不把目光转向当地的居民。他们开始出售酒类饮品，想以此来吸引本地的顾客。结果事与愿违，每天都有大量喝酒过量的居民在客店里寻衅滋事，引起了公众的强烈不满，以至于惊动了政府。
为了减少酗酒人数，也为了挽救生意日下的乡间小客店，英国政府提出了一项看似有些离奇的要求，就是让全国各郡都要成立公立家庭信托公司。这种公司由当地居民集资共同买下不景气的客店，增加客店中食品和住宿业务的比重，减少酒的销售量。这些客店，由公众推举当地有名望的贵族或家庭负责管理，这些通常只拥有客店1%股权的管理者成为拥有99%股权的当地居民的委托经纪人，所以把这种组织命名为公立家庭信托公司。
第一家家庭信托公司于1904年在哈福德郡成立。这种由公众集资、为公众服务、利润公众分享的新型客店一炮打响，被称为“使传统的乡间小客店获得新生”。
这家公司的业务范围迅速跨出了哈福德郡，开始了收购其他地区的乡间小客店。到第一次世界大战停战时，它已经在英国拥有100多家客店，并以清洁、服务、美食这三大特点而闻名全国。随着资金的充裕、经验的积累，家庭信托公司开始实行战略管理。它先是把目光转向了大城市中历史悠久、名声显赫的大饭店，先后收购了布朗大酒店、卡文迪什饭店、海德公园大饭店等高档豪华饭店。20世纪30年代末期，公司名下的客店、饭店已逾200家。
客店的生意在第二次世界大战中受到巨大影响，战争结束时，家庭信托公司的客店数量下降到181家，但此时公司的营业额和利润却不降反升。这主要是由于公司抓住了战略管理中最根本的环节——适应性。它强调服务质量，增加回头客的比例；它抓住英国人崇尚历史、尊重名人的特点，集中力量收购一批历史久远或是由著名贵族家族所经营的饭店客栈，吸引慕名而来的新客；最后是它适时推行了产业多样化的发展。
1966年，战后继续繁荣了近20年的饭店业刚显现出萎缩之势，家庭信托公司就兼并了英国最大的餐饮服务企业约翰·加德纳餐饮公司。这家公司在维多利亚时代还只是一家小小的屠宰厂，后来通过向远洋货船供应饭菜而发达起来。到20世纪20年代，该公司成为向办公机构、工厂和院校供应膳食的著名企业。第二次世界大战期间，英国政府要求工厂和政府机构都要为员工提供免费膳食，这使得加德纳公司获得了绝佳的发展机遇。战后，该公司的膳食品种从单一的盒饭快餐扩大到承包宴会，在与家庭信托公司合并时，它已是英国最大的餐饮服务公司。
具有远大战略眼光的福特
卡米内·蒙福特1908年出生于意大利，他的父亲在1911年前去投奔其远在英国的叔祖父帕西菲科·蒙福特，卡米内从此告别了意大利，踏上了英国的土地。
帕西菲科很早以前就从意大利移居苏格兰。素来懂得品尝美味的意大利人一到苏格兰，就发现这里的人在吃的方面简直近乎原始，不但主食粗陋不堪，就连意大利人很讲究的甜点，比如冰淇淋等，这里都没有人能够做得好。于是，机灵的帕西菲科在当地开设了一家冰淇淋作坊，没过多久生意便好的不得了。后来，他把产业传给了刚刚移民来的侄孙，卡米内的父亲。
卡米内的父亲在经营冰淇淋的同时，又开设了一家意大利风味的咖啡厅，这个风格独特、味美价廉的咖啡厅很快成为当地最时髦的餐饮消闲场所。当卡米内长大后开始帮父亲忙时，这个家族已拥有好几座咖啡厅和冰淇淋商店了。
为进一步扩大业务，父亲让卡米内到英格兰一些大都市去兴建冰淇淋商店。卡米内将自己的意大利名字改为英国名字查尔斯·福特，怀中揣着父亲给他的2 000英镑，于1935年来到英格兰。在繁华的伦敦，福特开设了一家牛奶咖啡厅，开始了创业生涯。
依靠风味迷人的食品和精打细算的经营，福特在第二次世界大战爆发前已经用积累下的资金买进了伦敦9家餐饮店。
战争结束后，福特认为自己不应当只是小打小闹，而应当进一步把生意做大。为此他结合自己的实际情况，制定了新的发展战略，他的突破口就选在了宴会承包服务业上。1951年，福特凭借风味出众的独特优势，承接了为不列颠节提供全套宴庆服务的合同，从此进入了宴会承包业。
从这个时候开始，福特越发显示出过人的战略眼光。他买下了拥有众多餐厅和宴会厅的皇家咖啡厅，它是英国上流社会名流经常光顾的重要社交场所，20年宴会大厅可同时容纳2 500名食客，福特控股公司一跃成为伦敦最大的宴会承包商。
大型宴会固然是利润不俗的大市场，但福特也不放弃为普通顾客提供中低档膳食的另一个大市场。1955年，公司与希斯罗国际机场达成协议，由福特控股公司为其供应快餐。20世纪50年代末，公司还建立了许多路旁快餐点，与美国的麦当劳等快餐服务很相似。
新的突破
新的突破出现在1958年，福特公司买下了伦敦市中心的沃尔多夫大饭店，正式涉足于饭店业。在餐饮业丰厚的利润支持下，福特把收购重点全部集中于高档著名饭店。特别是20世纪60年代中期，福特又以令人吃惊的胆识和魄力，用巨资一连买进三家巴黎最有名的大饭店——乔治五世饭店、阿特耐宫饭店、特雷莫伊勒大饭店。这3家饭店都是五星级饭店，以豪华的陈设和卓越的服务而饮誉国际饭店业。
在收购这3家法国大饭店时，福特控股公司遇到不小的阻力。那些以饭店业领袖自居的傲慢的法国人，公开对福特的管理能力表示怀疑。饭店员工们更是对外国评价充满反感，他们嘲笑福特是只会在希思罗机场卖热狗、在高速公路旁兜售汉堡包的小贩。但福特不为所动，坚持买下了这3家饭店。那些曾嘲讽过福特公司的饭店员工感到自己必被炒鱿鱼无疑，于是都开始打点行囊准备离开了。出乎他们的意料，福特公司不仅没有裁减一名法国雇员，反而聘请其中一些人前往英国指导其他饭店的经营管理。
到1970年，福特控股公司已经拥有43家大饭店，1.25万张床位，公司同时是英国最大的宴会承包商，税前利润高达5 600万英镑。为表彰福特在工商业和慈善事业方面的杰出贡献，英国女王册封福特为爵士。
在福特控股公司从餐饮业向饭店业扩张的同时，信托集团公司（原家庭信托公司）则正在从饭店业向餐饮业扩张。双方终于在1970年走到一起，合并成立了信托福特公司。
新公司刚刚成立就面临解体的危机。英国著名的大型联合企业联合啤酒公司提出要收购信托福特公司，来自原信托集团公司的董事们同意被收购，而福特及其亲信们反对收购。在激烈的角逐中，福特占了上风，他接受了一大批董事撤资辞职的申请，成为这家大型饭店业、餐饮业联合企业的独立领导人。
那些原信托集团公司董事与福特之争的焦点问题，就是饭店业有无发展前途。那些董事认为在大饭店林立的今日，要想再有突破性进展似乎已是勉为其难，不如见好就收，退出竞争激烈的饭店业。而福特的观点则是饭店业仍有极大的发展余地，其突破口是中档饭店。
独揽大权之后，福特立即按照自己的思路投资中档饭店。1973年，他买下了远在美国的旅行者之家公司95.5%的股权，以北美广阔的汽车旅馆市场为实验地，检验并推广自己的构想。
旅行者之家是一所典型的汽车旅馆，房间不足100间，缺少餐饮场所和会议设备，只是为顾客提供一些基本的、廉价的商品和服务。福特接管后，迅速扩大该公司的规模，先后在全美建立了400个旅行者之家汽车旅馆，使客房数上升到3.8万间，并在其中增加餐饮服务设施，将它们改造成为星级中档饭店。旅行者之家一下子成为以汽车为主要交通工具的美国人最喜爱的“家外的家”，其利润直线上升，占到信托福特公司总利润的20%。在证实了中档饭店的巨大潜力之后，福特把发展中档饭店作为主攻方向。与此同时，他还对公司下属各类饭店进行品牌分类。例如，所有在名称中标有“福特”字样的饭店，都是专门为商业旅行者提供服务的四星级饭店，里面有先进的会议设施和通信设备；而名称为“旅行者之家”的饭店大多建在高速公路旁，专门为普通旅行者提供食宿及停车服务，属三星级标准。这些品牌代表着相应的服务和舒适程度，使顾客一看名称就知道其中的标准，减少了投宿的盲目性，受到普遍欢迎。福特的这一做法，大大提高了饭店的住客率。
与将饭店业集中力量于高中档领域不同，信托福特公司在餐饮业以集中力量于低档快餐食品为主。公司在欧美各国开设的快餐厅，通常建在公路旁，紧挨着旅行者之家，由餐厅、零售店、汽车加油站组成一个完整的服务系统，营业额和利润同样蒸蒸日上。
从纸醉金迷的五星级豪华大饭店到貌不惊人的路边快餐店，信托福特公司都具有不容置疑的领先地位。
分散行业可以为企业的选择带来战略机会，也可以给企业带来失误。在战略的使用过程中，企业应该注意以下几点：
一是避免全面出击。在分散行业中，企业要面对所有的顾客，生产经营各种产品和提供各种服务是困难的，很难获得成功，反而会削弱企业的竞争力。
二是避免随机性。企业在战略实施过程中，不要总在调整以往的资源配置。在短期内，频繁的调整可能会产生效果，但在长期的发展中，战略执行过于随机，会破坏自身的资源，削弱自身的竞争力。
三是避免过于分权化。在分散的行业中，企业竞争的关键是在生产经营上对需求的变化做出反应。因此，在组织结构上，企业应当做出适当的选择，集权性组织结构对市场反应较差，经营单位的管理人员主动性小，难以适应分散的行业竞争。
四是避免对新产品做出过度的反应。在分散行业中，新产品会不断出现，企业如果不考虑自身的实力，做出过度的反应，结果会削弱自身的竞争力。