胡适治学有两个主要领域，一是中国哲学史，一是中国文学史。前者的平视诸子以及历史的眼光，后者的双线文学观念，都是对上世纪学术发展影响甚深的“大胆假设”。另外，他首创新红学，重修禅宗史，以及用历史演进法来研究中国章回小说，都是开一代新风，功不可没。
胡适（1891～1962），原名胡骍、嗣糜，字希疆，参加留美考试后改名适，字适之，安徽绩溪人。现代著名学者，历史家、文学家、哲学家。
胡适5岁启蒙，在绩溪老家受过9年私塾教育，打下了一定的古文基础。早年在上海的梅溪学堂、澄衷学堂求学，初步接触了西方的思想文化，受到梁启超、严复思想的较大影响。1910年留学美国，入康乃尔大学，后转入哥伦比亚大学，从学于杜威，深受其实用主义哲学的影响。
五四运动前，胡适就开始提倡白话文。1915年陈独秀主编的《新青年》杂志在北京创刊，开展关于改革中国文学的讨论。胡适提出了“八不主义”，即“一曰须言之有物，二曰不模仿古人，三曰须讲求文法，四曰不作无病之呻吟，五曰务去滥调套语，六曰不用典，七曰不讲对仗，八曰不避俗字俗语。”这对当时的白话文运动，是有一定的意义的。
1917年，他回国担任北京大学教授，参加《新青年》杂志的编辑工作，发表了《文学改良刍议》一文，这是当时文学革命的第一篇文章。他倡导新诗，在1920年出版了中国第一部新诗集《尝试集》。
俄国十月革命胜利后，马克思主义开始在中国传播，1919年北京爆发了反帝反封建的五四运动。胡适极力反对马克思主义在中国的传播，提出“多研究些问题，少谈
些‘主义’”的口号，妄图加以对抗。1920年，他和《新青年》脱离了关系，于1922年另行创办《努力周刊》和《读书杂志》，后来又出版《国学季刊》和《现代评论》。1928年和徐志摩、梁实秋等出版《新月》月刊，发表文章反对无产阶级的革命文学，宣扬买办文化。1931年，他任北京大学文学院院长兼中国文学系主任，第二年又与蒋廷黻等创办《独立评论》，积极支持蒋介石“攘外必先安内”的反动政策，并提出“全盘西化”的主张。
抗日战争爆发后，胡适去美国做外交工作，1938年起担任国民党政府驻美国大使，直到1942年才辞去这一职务，留在美国从事学术研究。1946年，他回国任北大校长。国民党发动全面内战后，1947年曾打算委任他为考试院院长及国府委员。他没有接受，说是“我不入政府，则更能为政府助力。”
1949年，中国人民解放战争节节胜利，当他听说中国共产党提出了“八条二十四款”和平条件时，连连哀叹说“和比战难”， 于4月从上海乘船逃往美国。1958年，他离开美国，回台北就任伪中央研究院院长。
晚年，他主要致力于中国古代第一部关于河道水系的科学著作——《水经注》版本的考证，写了六篇有关学术论文，有独到见解。长时期来，他在学术研究中提倡所谓“大胆假设，小心求证。”的研究方法，对学术界很有影响。他的主要著作有《胡适文存》、《中国哲学史大纲》（上卷）、《白话文学史》（上卷）等多种。
1962年2月24日，胡适因心脏病在台湾逝世。
延伸阅读
胡适晚年轶事
在胡适晚年的孤寂境遇里，有一位卖麻饼的小贩竟做了他的朋友，给他带来一点意外的安慰和快乐。小贩名叫袁瓞，他做饼卖饼之余，还爱读一点书，喜欢与人讨论英美的政治制度，讨论到底英美政制哪个更好一点。他比较倾向于崇拜美国，但理论上说不明白，一直得不到满意的答复。于是便贸然写了一封长信，向大学者胡适请教。
胡适接到这封信，知是一位卖芝麻饼的小贩，竟能在业余勤奋自修，精神可佩；问的又是自己最热衷的英美政治问题，更觉十分高兴，便亲笔写了一封回信。
信中说：“……我们这个国家里，有一个卖饼的，每天背着铅皮桶在街上叫卖芝麻饼，风雨无阻，烈日更不放在心上，但他还肯忙里偷闲，关心国家大计，关心英美的政治制度，盼望国家能走上长治久安之路──单只这件奇事，已够使我乐观，使我高兴了……”从此，小贩袁瓞便成了博士胡适的朋友。