诸子百家是对从先秦到西汉时期各个流派及其代表人物的总称，诸子是指称流派的代表人物，百家是指称各个流派。在《汉书·艺文志》中记载“凡诸子百八十九家，四千三百二十四篇”。但是在史书上有名可查的只是有儒家、道家、法家、墨家、名家、阴阳家、纵横家、农家、杂家、小说家等一些主要流派以及一些后来很难查考的流派如医、技、兵等家。
儒家的代表人物有孔子、孟子和荀子；墨家的代表人物有墨子；道家的代表人物有老子、庄子；名家的代表人物有惠施和公孙龙子；法家的代表人物有商鞅、韩非子；阴阳家的代表人物是邹衍；纵横家如苏秦和张仪，等等。
先秦诸子百家的产生，既与当时“礼崩乐坏”的社会环境有很大的关系，同时也与不同区域的文化传统有很大的关系。如儒家与邹鲁文化，道家与荆楚文化，法家、纵横家、名家与三晋文化等都有着密切的关系。
当然，诸子百家虽貌似流派杂多、主张不一，但其也有很多相同的地方，比方说他们都关注社会秩序和社会治理的问题，很多学派之间的主张也不完全对立，有些学派具有多个学派的特征。当然如果说到对中国社会的影响而言，儒家、道家和法家影响最大；就审美文化和社会心理而言，可以说是儒道互补；而就政治文化而言，则是儒法互补。总之，诸子百家创造了中国文化的第一个高峰，他们深邃的思想，对中国传统文化影响久远。诸子百家特征分析流派代表人物组织形态主要立场主要活动区域知识类型儒家孔子、孟子、荀子师承关系仁义齐国、鲁国信仰型墨家墨子组织严密非攻、兼爱——信仰型道家老子、庄子没有组织返朴归真楚国信仰型法家商鞅、韩非没有组织性恶、尚法、术、势秦国操作型兵家孙子没有组织——操作型名家惠施、公孙龙没有组织辩名析理三晋技术型阴阳家邹衍师承关系五德始终燕国、齐国技术型。