百合，因其“数十片相累”，状如白莲花而得名；又因“其根如大蒜，其味如山薯”，故又称“蒜脑薯”。百合的鳞茎不但可以食用，而且是一种治病的良药。唐代诗人王维曾赞颂它道：“冥搜到百合，真使当重肉。此果堪止泪，欲纵望江目。”
百合，除含有淀粉、蛋白质、脂肪及钙、磷、铁、维生素B，维生素B2、维生素C、泛酸、胡萝卜素等营养素外，并含有一些特殊的营养成分，如秋水仙碱等多种生物碱。这些成分综合作用于人体，不仅具有良好的营养滋补之功，且对于多种病后体虚、神经官能症而导致的失眠多梦大有益处。
中医学认为百合味甘微苦，性平，人心肺经，具有养阴清热、清心安神、润肺止咳之功，可治疗心肺疾患而引起的失眠诸症。如热病后余热未清、虚烦惊悸、心神不宁、难以入眠等，食用百合都很适宜。以百合作羹或煮粥，加入银耳，有较强的滋阴润肺之功；加入莲子有养阴清心之能；加入绿豆，可加强清心解毒之功。
百合的食用方法很多。它既可鲜蒸鲜煮，也可晒干或磨粉；既可作主食，也可制羹做汤。它单独食用时，色美味香；加肉而烹时，别具风味。若熬煮成糯米百合粥、百合莲子羹或制成百合桂花糖等，则更成为名贵餐点了。
需要注意的是：由于百合属偏凉之物，失眠伴有脾虚便溏的人，不宜食用。