银耳有“胶菌首珍”之美称，与人参、鹿茸并入山珍之列。清代学者李渔评价银耳：“食此物者，犹吸山川草木之气，未有无益于人者也。”
银耳，俗名白木耳，附木而生，多产于栗树，因色如银，状如耳，故得名银耳。中医学认为银耳性平，味甘淡，入肺、胃经，养胃益气，生津活血。每100克银耳含蛋白质5克，碳水化合物79克，钙385毫克，磷250毫克，以及多种氨基酸、糖和维生素，营养价值较高。银耳含有“类阿拉伯脂胶”的成分，不仅对皮肤角质层有良好的滋养和延缓老化的作用，同时还含有可降低人体脂褐素的物质（而脂褐素是人体衰老的标志之一，它若沉积于大脑，可影响代谢功能导致睡眠障碍），有延年益寿，抗衰老的保健作用。
银耳与其他物品配合食用，其滋补作用更胜一筹。如银耳炖大枣，可用于神经衰弱而致的失眠多梦；鲜莲银耳汤亦能补心，养脾，安神定志，善治脾虚失眠诸症。此外，银耳还用于多种疾病引起的失眠多梦。