聂耳是伟大的人民音乐家。他的英名与中华人民共和国国歌——《义勇军进行曲》的旋律一道，响彻全球，流芳千古。
音乐巨星的童年
聂耳原名聂守信，昆明人，祖籍云南玉溪。他的父亲聂鸿仪是个颇有名气的中医，为谋求事业的发展，光绪末年由玉溪举家迁到昆明，在甬道街72号开设了“成春堂中医铺”。1912年2月14日，聂耳就生在这个散发着药香味的药铺楼上。他前面还有三个哥哥、两个姐姐，他是老六。父亲在世时，一家人生活尚可。可是，当聂耳四岁那年，父亲一病不起，竟与世长辞。父亲去世，家境便日趋贫寒。
聂耳是个从未进过专门音乐学校、也未请过名师训导，全靠自学成才的音乐家。他第一次接触音乐就在自己家里。在昆明私立求实小学读书的聂耳放学回家后，常在家里听哥哥吹笛子。什么《苏武牧羊》呀，《采茶小调》呀，哥哥吹了一遍又一遍，聂耳每次都总是坐在旁边用手支着头，静静地听。一边看哥哥口形的变化，以及如何运气；一边暗暗地揣摩着。不久，他也学着吹起来了。当时，聂家邻居有把小提琴，每当夜深人静时，邻居便拉奏舒曼、舒伯特等外国音乐家谱写的曲子，那悠扬的琴声使聂耳一听见就产生异样的感觉，整个身心都被那琴声陶醉了。幼小的聂耳就这样接触并爱上了音乐。聂耳这时多么希望自己能有一把小提琴啊！可是，他怎能向在贫寒中挣扎的妈妈提出这一苛求呢！只好把这个愿望深深地埋在心里。
幸运的是，在聂耳就读的求实小学里有个小小的乐队。聂耳利用担任乐队小指挥的机会，学会了演奏多种乐器，熟悉了许多民歌曲调。求实小学的这段时光，为这颗音乐幼芽的成长打下了坚实的基础。
五彩的人生。后来，聂耳考上了云南省立师范学校。在这里，15岁的聂耳接触了马列主义，并积极参加学生的革命活动，1928年，在白色恐怖下，聂耳参加了共青团。同年，根据党组织的安排，聂耳报考了16军的学生军，到广东、湖南当了旧军队的下层士兵。旧军队下层士兵的生活是艰苦的，但苦难的生活也给他以思想启迪，使他逐渐认识了生活，认识了社会，也认识了自己。
当学生、当兵时期的聂耳，兴趣十分广泛。他曾说：“我的个性很喜欢工业。假使我有升学的机会，有希望入工科。但我自己相信我稍有一点艺术天才，从我个性去发展，所以我也要研究艺术。还有我也希望做一个游历家（并不是鲁滨孙那种个人主义的思想），游历世界一周，以实地考察之所得建设新的社会。”这时的聂耳，爱工、爱音乐、爱游历、爱文学，还写过一些政论文、诗歌、散文，甚至小说。他的小说《轮船上》就颇有文采。这些情况说明，聂耳的前途与未来可能是各种各样的，而就他这时的本意来讲最大的兴趣是搞工业，对音乐兴趣只是第二位的。可是不管搞什么，他都有着一个十分明确的目标——“打倒旧社会，建设新社会”。
当兵半年后，聂耳回到家乡，积极从事革命活动。这也就引起了反动政府对他的监视。1930年，为躲避云南反动政府的搜捕，聂耳在其二哥聂叙伦的协助下由昆明出发，经河内、香港，到了上海，在一家商店里当店员。后来，考入“明月歌舞社”，任小提琴师。他还先后在上海电通、联华、艺华等电影公司工作。这为他发展艺术才华提供了广阔的天地。
《义勇军进行曲》响彻全球聂耳在上海生活了五年左右，其中的后三年，即1933年至1935年，可以说是他一生中最光辉的三年。在此期间，他经田汉介绍，加入了中国共产党。在这三年里，他在艺术上充分发挥了自己的音乐才华。日本帝国主义侵略中国的罪恶行径，激起了他极大的愤慨，他决心以自己的全部精力去“为抗战发出怒吼，为大众谱出呼声”。这时，他以满腔的激情谱写出了《开路先锋歌》、《大路歌》、《新的女性》、《毕业歌》、《义勇军进行曲》等34首战歌。
《义勇军进行曲》是聂耳为影片《风云儿女》谱写的主题歌。这是一首充满战斗豪情，表达了中国人民敢于斗争，敢于胜利的英雄气概的战歌。它是战斗的号角，进军的鼓声，也是投向敌人的匕首。他的歌使敌人胆战心惊，敌人害怕极了。有消息说，敌人要对聂耳下毒手。为了保存革命力量，党决定让聂耳离开上海，取道日本前往苏联。
1935年7月间，聂耳到达日本藤泽市，住在日本友人滨田先生家里。在滇池边长大的聂耳，十分喜欢游泳。到日本后，7月17日这天，聂耳与滨田的女儿滨田小姐和朝鲜友人李相南一起去鹄沼海滨游泳。第二天，按计划聂耳将去京都。谁知这次下海，却使聂耳成了“不归人”，他不幸溺水身亡！这时的聂耳还不满24岁，一颗音乐巨星，一代伟人，就这样离开了人间。
《义勇军进行曲》这支歌，在旧中国黑暗的岁月里，它唤醒人民冒着敌人的炮火前进，为人民的解放事业而斗争。新中国诞生后，它又呼唤着人们要居安思危，为把祖国建设成为现代化的社会主义强国而奋勇前进。正是因为这首雄壮的歌、不朽的歌充分表达了中国人民的意愿，所以第一届全国人民政治协商会议决定，把它定为中华人民共和国的代国歌。1949年10月1日，在北京天安门广场上，第一面五星红旗伴着《义勇军进行曲》的雄壮乐声，在万里晴空冉冉升起，宣告中国人民从此站起来了！在五届全国人民代表大会上，《义勇军进行曲》又被正式定为中华人民共和国国歌。