19世纪中期，英、法分别占领缅甸和越南后，对自然资源十分丰富的云南，垂涎三尺，虎视眈眈。
英、法破门而入
在近代史上，英国是侵略中国的急先锋，也是闯入祖国边陲云南的第一个西方国家。早在杜文秀起义期间，英国就派人来游说、拉拢杜文秀，并以支持杜为诱饵，妄想要杜宣布云南“独立”，分裂祖国。1874年，英国又组成了一支“探路队”。这支由英国上校柏郎率领的193人的武装部队，从缅甸出发，名为“探测滇缅陆路交通”，实际上是对中国云南的武装入侵。但是，英国当局由英驻华公使威妥玛对清政府谎称：有几个人来华“游历”，要求中国政府发给护照。同时，英公使威妥玛派翻译官马嘉理前往云南迎接武装部队入滇。1875年初，当这支侵略武装部队到达云南蛮允（腾冲西南）时，受到当地军民盘诘。马嘉理及其随行人员，竟然公开行凶，开枪刺杀中国人。当地军民激于义愤，奋起反击，打死了马嘉理，并将英国侵略军赶出云南。中国军民保护祖国领土主权的义举，是无可非议的正当自卫行为。然而，英国却以马嘉理事件为借口，强迫清政府谈判。腐败无能的清政府与英国签订了《烟台条约》，公然答应英国由印度赴云南调查五年，察看通商情况，以商订章程。从此开始，云南的大门最终被英国侵略者首先打开了。
眼看英国在云南得手，法国也眼红了。1883年底，法国挑起了中法战争，也妄图用武力攻占中国云南、广西和沿海地区。结果，在镇南关及临洮战役中，法军惨败；导致以总理茹贝尔为首的法国内阁垮台。应该说，中越军民在这场战争中已经获胜了。可谁知腐败的清政府却在谈判中把结局完全弄颠倒了，使得“中国不败而败，法国不胜而胜”。李鸿章与法国人签订的《中法新约》，公然同意法国在云南和广西两省的中越边界开埠通商，中国任用法国人修筑铁路……1889年，蒙自开关。至此，法国也打开了云南的大门。
英、法闯入云南后，相互展开了掠夺云南财富，盘剥云南人民，瓜分、宰割云南的大竞赛。
首先，是强占云南领土。1895年，法国以“干涉还辽”有功为借口，占领了云南猛乌、乌得两地。英国也不示弱，于1910年入侵云南片马。
其次，是在云南划分“势力范围”。1898年，当帝国主义国家在中国掀起瓜分狂潮时，法国把云南、两广划为它的“势力范围”。英国也宣称：中国的整个长江流域，包括其上游金沙江在内，都是英国的“势力范围”。就这样，云南便同时沦为英、法两国共同掠夺的“势力范围”。
再次，是在云南争修铁路和夺取矿山开采权。当法国以“干涉还辽”有功为借口，在云南取得并修筑滇越铁路的权利时，英国不甘落后，也提出了要修筑滇缅铁路的权利。尔后，法国又提出要占有云南七个府矿山开采权的要求。
英、法还在云南展开了宗教侵略大竞赛。它们都怀着“用十字架征服中国”的目的，派出大批传教士到云南和昆明传教。从1885～1900年的十五年间，法国在昆明教区新增的教堂就达17座，教徒约为12000余人。在这前后，英国传教士梁廷栋、安治平等也由上海到昆明，先后建立了“三一圣堂”、“耶稣堂”（北门街和圆通寺西巷）、“救恩堂”（蒲草田）、“福音堂”（马市口）等。
人民奋起斩魔爪
面对英、法的入侵与掠夺，云南和昆明人民奋起抗争，举起战刀斩魔爪。为了收回铁路修筑权和矿山开采权，昆明人民举行声势浩大的集会和抗议活动。经过斗争，终于迫使英国取消了修筑滇缅铁路的协定，也迫使法国取消了云商七府开矿权。滇越铁路虽继续修筑，但其线路不得不由坝区改往山区绕行。
在昆明人民反对英、法侵略云南的斗争中，特别值得一书的是反对法国私运军火的群众性斗争。1899年，法国驻越南总督杜美，密电驻滇领事方苏雅回越，筹划对云南武装入侵。决定先设伏兵于昆明为内应，届时里应外合打昆明。为此，拨给方氏武器40余驮和士兵100余人，秘密运输入滇。1900年4月，这批武器运至昆明时被昆明南关厘金局查获，搜出32箱武器弹药，并给予扣留。方苏雅对其罪行不但不认罪，反而以武力相威胁，从厘金局将其武器抢回领事馆。消息传出，昆明全城民众都怒吼起来了。5月14日清晨，群众汇集在卖线街升平坡法国领事馆前，进行质问和抗议。领事馆卫兵竟然开枪，打伤群众数人。这就更加激怒了群众。当方苏雅将武器转移到平政街天主堂内后，近万名群众包围了天主教堂。由于该教堂坚固，难以攻入，愤怒的群众便纵火焚烧了附近传教士、教徒的住宅和狗饭田的若瑟教堂。群众正欲焚烧平政街天主堂时，清兵赶来镇压，将取油、泼油的二人枭首示众，并用武力将群众驱散。一场轰轰烈烈的反帝斗争，就这样被清政府地方官吏镇压了。但人民的斗争，也粉碎了法帝武装入侵昆明的阴谋。