在下乡的时候，许志敏一直没有丢掉看书学习的良好习惯。在他寻找到出路的时候，这一良好的习惯，给了他莫大的帮助，使他一下子缩小了与同龄人的差距，而且走到他们的前列。
机会终于来了。1977年，国家恢复高考制度。许志敏知道机会来之不易，应该倍加珍惜。他很快进入角色，为参加首届高考全力奋战。
当时，全国考生200万，招生28万，录取率只有1.4%；湖南的录取率只有1%左右，录取分数线为平均分55分。许志敏以平均分77分的好成绩被湖南大学自动化专业录取，他当时所在的那个考场110名考生，只有他一人被录取。
许志敏说，由于他上的学太少，他的功底很薄弱，刚进入湖南大学的时候，他感到压力很大，经常要补课。经过半年的努力，他的颓势就扭转过来了，毕业时，他的成绩非常优异。
1981年毕业后，许志敏分配到机械工业部自动化研究所，从事lC制造技术开发和技术市场开发工作。在所里他很受器重，1984年，他参与了由国务院大规模集成电路办公室领导的中国第一代16位CPU的研发工作。
由于当时的技术条件很不成熟，他们研制的芯片成功率非常低，只有8%，后来又降到3%，而国外的成功率已经达到90%。
为了弄清楚成功率低的原因，许志敏亲自到有关单位了解情况。他了解到芯片之所以质量低，是因为冶金所提供的硅片含杂质太多；硅片质量不高，是因为北京半导体厂提供的设备质量不好；而北京半导体厂生产的设备不好，是因为自动化研究所提供的芯片质量不高。这样，彼此相互影响，形成一个恶性循环。
回首往事，许志敏认为，中国第一代16位CPU的研发工作之所以失利，是因为当时根本不具备相应的研发条件，研发计划好高骛远，不切实际，浪费了大量的人力物力财力，教训深刻，发人深思。
受这一事件的刺激，许志敏萌发了走出国门的想法，他想学学人家的先进技术，想掌握最前沿的学科研究成果。