中国禅宗传到日本之后，深刻影响了海东社会的方方面面，国人所熟知的茶道、花道，就是从禅所派生出来的，分别源自禅僧的普茶与插花供佛。而且，早期的茶道、花道大师，都曾经历过长期的禅修，颇具禅心。千利休，就是一位集茶道之大成的禅者。他在很小的时候（七岁），便在寺庙跟随禅师习禅。他以灵动的禅心从事茶道，从此，茶道便有了神奇的灵气，有了鲜活的生命。可以说，茶道因他而兴，因他而盛。
千利休一位外地茶馆的老板，对千利休在茶界的盛名百思不解：一样的茶叶，一样的泉水，为何千利休冲出的茶汤深受人们的欢迎？一定是他的茶具非同一般。于是，他给千利休寄去了很多钱，说是购买一些让茶客喜爱的用具。千利休收到钱，全部给他买成了白色的茶巾。
那人收到千利休寄回的包裹，激动得浑身颤抖：要知道，茶道的秘密，都在这包裹里！然而，当他打开之后，惊诧地发现，里面全都是白布！幸好包裹里还有一封信，千利休在信中写道：“对于茶道说来，只要有了洁净的茶巾就够了。”
是啊，不管环境如何高雅，也不论冲茶的形式如何花样翻新，对于饮茶的客人来说，茶汤的清洁，永远是第一位的。
日本历史上著名的英雄，在战国末期统一国家的武将丰臣秀吉（1536~1598年），是千利休的知音，也是他的对手——作为一位建立了千秋功勋的智者，丰臣秀吉总想在智慧上高过千利休。一年春天，丰臣秀吉在茶室的地板上放了一个大而浅的圆盘子，并且里面装满了水，地板上只有一枝红梅。而后，他将千利休叫来，坐在自己的对面，说道：“开始插花吧！”
一个大且浅的盘子，仅有一支梅花，看你如何插！丰臣秀吉嘴角浮现出半是嘲弄、半是欢欣的微笑。千利休盘腿静坐片刻，轻轻拿起那枝红梅，在丰臣秀吉惊讶的目光注视下，毫不犹豫地将枝条上的花瓣全部捋了下来，撒进盘子里，然后，又将枝干横搭在盘子边沿上。于是，清浅的水面上，浮动着艳丽的花瓣，与沧桑如铁的干枝形成强烈的对照，从而撞击出一种清如月光、冷若冰霜的美丽。
丰臣秀吉惊呆了，他从灵魂里体验到了一种难以言表的禅意。
看过不少现在的茶道与插花表演，所能感受到的，仅仅是一种程式化的呆板与僵硬——没有生气，没有灵魂。要知道，艺术是超越形式的，没有禅心，没有涵养，如何能达到鲜活、空灵的境界？