红楼居民逐渐增多，虽然还没凑足80%的数儿，家家的挂历却已经翻到了最后一张，而且，像吴总编、作家王这样社会交往较多的人物家里，别人赠送的新挂历已有好几份，不久即可更新上墙。一句话，到年根儿底下了。
煤气仍然未通。不过，早晨传达室的墙上倒是贴出一张红纸布告：请各户留人，今天试暖气，以免跑水。发现问题及时通知房管科检修。
这可是个天大的喜讯！红楼居民恨不得放几挂鞭炮庆祝庆祝——驱邪！
“对，爆竹的本质就是驱邪。年根儿底下才来暖气，也真是邪啦！过年，年是什么东西？旧社会的穷人害怕过年关，地主逼租逼债，饥寒交迫，杨白劳就不敢在家，逃到外面去躲年嘛！偷着回来一趟，看看他闺女喜儿，也没逃过家破人亡的噩运！年，这个字的本义，在古代就是大怪物！所以人们才要烧竹子——爆竹——噼啪爆响，用以驱邪！”
这段话是吴总编说的，很带情绪——天儿这么冷了，还不来暖气，他夜以继日地审阅稿件，坐着不动，先是冻得腿肚子抽筋儿，这几天气温降至零下8度，腰也冻坏了，沿着脊梁骨一溜贴了三帖狗皮膏药，一夜换几次热水袋，才勉强着挺了过来——终于盼到了供暖气的这一天，听老伴儿说要放鞭炮庆祝，他才真的发了火，可不会骂街，才用比较大些的嗓门儿，在孩子们的面前，说了这段带情绪的话。
吴总编的女儿是大学生，听得津津有味儿，“爸爸发脾气也有派，骂人不带脏字儿，还能骂出学问来——真的，我就从来没听说过‘年’是大怪物——中学老师，大学教授，我见的也不少了，可就没听哪位这样讲解过鞭炮来源于爆竹，燃放爆竹是为了驱邪！”
吴总编的儿子是记者，参加工作没几年，已经学坏了，不像妹妹那么单纯，报告一条红楼新闻，气得他爸爸这位老新闻工作者半天说不出话来。
“爸，您猜今天为什么能来暖气？我听说啊，市政府有条房改的新政策要出台：凡是明年元旦以后迁入新楼的居民，一律按照每平方米8毛的月租收房钱！今年和以前的居民，采取小步提租的方式，3年以后才达到8毛哩，屈主任今天就搬进来，那些当官的年前也都会搬进来——既然他们都来啦，这暖气、煤气、热水还能不来吗？”
记者小吴的这条新闻经过电梯间和传达室两个“沙龙”的传播，很快形成了红楼居民的共识。大家又为此收集补充了若干材料：一，房猴儿的服务态度大有转变，几个月未能解决的由客户摊钱雇人扫楼道、倒垃圾的难题儿一句话就解决了——屈主任搬过来以后说：“公家出钱雇个人嘛！领导干部很快全搬过来，脏兮兮的，还不找着挨批呀？我调走以后，你这碗饭还吃不吃？”二，房管科新调来一位女科长假马莉，50来岁，是位官儿太太，接替屈主任充当红楼楼主的角色，据说经验丰富，又据说，调她来的主要原因是想借助乃夫的影响和关系网，促使红楼早日实现“三通”；三，水暖工的积极性也迅速提高了，据说他是合同工，从前没人督促，他偷懒的办法多得很，谁想找他也找不着。如今来了个顶头上司假马莉，时不时的把小眼睛瞪得溜圆，他怕被这娘儿们炒鱿鱼，几天之内，在暖气试水的同时居然把马桶漏水的难题儿也捎带着解决了；四，最能说明问题的证据，则是那些不怕烤熟了的鸭子飞掉的官员们也接二连三的搬进了红楼，楼上楼下，院里院外，热闹非凡，一派生机。
作家王也文思如泉涌，觉得整个红楼好像活了，很想把这新气象诉诸笔墨，挖掘这股子生机活力的来龙去脉。只可惜“猗咬刺猬没处下嘴”——这是文学圈儿里的行话，也就是需要找个切入的角度，才好下笔。为使思路条理化，他先画了个线路图：新房租8毛——官员忙乔迁——派来女科长——“三通”有望——红楼复活——百姓沾光。啊！他拍着大腿叫了一声。若有所悟，转为沉思。此文可从官员搬进红楼写起，他们一来，便带来了生机活力……不妙，主题陈旧，落入了“官本位”的窠臼。还得深挖。啊！他又拍着大腿叫了一声。有了！就从新房租8毛写起，官员们实在小气，为了躲避住房提租，才急忙赶在年前乔迁……也不妙，刚出狼窝又入虎穴，这么写，岂不又落入“金钱万能”的窠臼了？还得深挖，啊！他的叫声陡然提高8度，手也用力过猛，拍得大腿生疼。有了有了！这篇《红楼复活记》就从改革开放写起——住房改革也是改革开放的重要内容之一呀！主题新鲜、健康、向上，就这么写！发表之后没准儿还能获奖哪。
文章归文章，现实归现实。元旦前夕，红楼居民每天增加三五户，早已超过80%的数目，可是煤气公司好像无动于衷，并没打算在近期给予“通气”。8月乔迁的老住户对此倒也没什么过激的言词，只是寄希望于众官员。小蹄子说得好，“九十九拜都拜过了，还在乎这最后一哆嗦吗？”刘太太也说，“只要当官儿的能用电炉子做饭，咱老百姓就能靠煤球炉子过冬！”
新搬进红楼的领导干部们大概还没顾得上说什么，搬一次家也真不容易呀，就算有搬家公司负担大件搬运，但那打包、拆包、清理、归置的具体操劳也能累死活人，谁家都免不了乱哄哄地闹腾半个月。况且，他们原本没有仓促搬家的思想准备，这新居的内部装修大都没有进行，现在说搬就搬，人和家具全都搬进来了，再搞装修，两不方便，拖长了工期，那电钻、电刨、电锯、榔头、斧子的噪音又掀起了个新高潮，并且固执地坚持了一个多月，正是元旦前到春节后的这段美好时间。吱吱吱，当当当，嘁喳咔嚓，日日夜夜，惊心动魄，不但造成红楼无梦，心脏病复发，没病的闹病，还节省了各家孩子们的鞭炮钱。
在这段乱哄哄的日子里，最着急、招气的大概就是新上任的房管科女科长假马莉了。倒没有谁敢当面批评这位官儿太太，只因为“三通”仅仅通了暖气，她自己要强好胜的心理失去了平衡。假马莉既不姓马，也不叫莉，据说，“文革”当中她特爱唱高调儿，大伙儿便送了个“假马列”的外号给她。又据说，山河易改，本性难移，活到“知天命”的份儿上了，她那官儿太太的优越感和唱高调的习性仍然不减当年，大家为了表示宽容，不从政治上贬损她，才将“假马列”修饰成假马莉或贾马莉，因为她本姓贾。贾科长眼下正生煤气公司的气哩。
贾马莉认准了煤气公司不负责任，不守信用，不给面子，不知深浅！前边的三个“不”，就甭细说了，红楼居民已然凑足80%的数儿，你还不供煤气，当然是对用户不负责任啦1我亲自找你多少趟，你亲口答应了多少次近期解决，可你又每次都失信，当然是不守信用啦！我打出了我家老头子的旗号，你煤气公司经理依然装糊涂，这是成心不给面子吧？关键是第四个“不”——既然你是个不知深浅的东西，咱就骑驴看唱本儿——走着瞧！
贾马莉动用了许多关系，多方调查煤气公司经理的后台究竟是谁？查了半个月也不得要领，煤气公司的态度反而变得强硬起来了，正式通知贾科长，“本市煤气气源缺口较大，必保的重点用户较多，新建宿舍楼的发展速度较快，因此，在我们尽力妥善安排的情况下，一般用户必须排队！”
此时，也有几个“关系”给贾马莉递小话儿。
“您就甭查后台啦。再查，气源也是不足。造成顶牛，那就更难办啦！”
“人嘛，有的吃硬不吃软，有的吃软不吃硬。您倒不如给他送礼……”
这位话还没说完，贾马莉先火了，“老娘给他送礼？他算老几？”
顶牛的局面基本形成。在红楼无梦的同时，女科长又创造了新词儿：红楼无气。