端午节的饮食习俗中最有代表性的就是吃粽子。人们在享受中华传统美食之余，图个吉祥、平安、和谐，更让深远的爱国情怀得以释放与升华。
粽子，是端午节的节令食品。粽子以米为原料，用菰芦叶包裹，煮熟后色、香、味俱佳，具有清热降火之功能。粽子是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品。
粽子的由来
粽子最初是用作祭祖及神灵。我们从粽子的古称“角黍”可溯其源。“黍”原为中国北方的一种农作物，五月成熟。古人用菰叶包上黍米，成为类似祭坛上牛头的形状，作为祭品，称“角黍”、“角粽”。东晋范注《祠制》说：“仲夏荐角黍。”说明当时有夏至以角黍祭祀祖先神灵的习俗。
那么古人为何要把粽子包成牛头的形状呢？
这是因为古代先民祭祀时喜用带角的动物来作祭品，以祈求年丰。古人认为，动物角是人、神沟通的灵物，所以上古祭祀神灵所供奉之物，均以角为贵，来表示祝福。《诗经周颂》：“杀时牡，有其角，以似以续，续之古人。”如果译成现代白话：杀了那头大公牛，弯弯双角美无比。用以祭祀社稷神，前人传统后人继。诗中反映出周代人们以带角的牛来祭祀社稷的习俗。古时早期的棕子包成角形，称“角黍”，正是对动物角的模仿，以赋予粽子祭祀的意义。
到了战国时期，因屈原在人们心中的崇高地位，粽子又成了祭祀屈原的物品。后人附会又编制出一些相关的传说。南朝梁吴均在《续齐谐记》中云：“屈原五月五日投汨罗江而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙区曲白日忽见一人，自称三闾大夫，谓曲曰：‘君当见祭，甚善。但常所遗，苦为蛟龙所窃。今若有惠，当以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物蛟龙所惮也。’曲依其言。世人作粽并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风也。”人们用粽子来纪念屈原，实际是用传统的方式表达对心中英雄人物的敬仰和祭奠。
端午食粽的历史
粽子作为祭祀用品，早在春秋时期就已出现，但粽子被正式定为端午节食品，是在晋代。并且这一时期，包粽子的原料除糯米外，还添加了中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。《岳阳风土记》记载：“俗以菰叶裹黍米，……煮之，合烂熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”南北朝时期，出现杂粽，米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作交往的礼品。
到了唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。日本文献中就记载有“大唐粽子”。宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。诗人苏东坡有“时于粽里见杨梅”的诗句。元代，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等等，品种更加丰富。
明清两代，粽子更是作为一种吉祥食品。相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包制的细长的像毛笔样的粽子，称“笔粽”，取其谐音“必中”，为讨吉言口彩。另一说法，这种笔粽吃到肚里，胸中会有神来之笔，考场答卷，可妙笔生花。
直到今天，每年五月初，百姓家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子，其花色品种繁多。从馅料看，北方多包小枣的枣粽；南方则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种馅料，其中以浙江嘉兴粽子为代表。吃粽子的风俗，千百年来，在中国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
延伸阅读
各地粽子趣闻
广东子咸又甜：潮州的双拼子是在一个子内，一边包裹肥肉、白菜、蛋黄，另一边包裹莲蓉，成为半咸半甜、极具风味的 子。
苏州子四角菱：苏州人吃子爱包成菱形，多用猪肉、枣泥、白莲、芝麻、核仁等，配料极为考究。传说乾隆皇帝有一次下江南经过苏州时，地方官用其为御膳，万岁爷食之大悦，日后四角菱形成为贡品。
湖南子怕不辣：因当地多山高林密，空气湿度大，人们爱用红椒加上烟熏鱼包子，即辣椒熏鱼，吃完一个子会辣出一身汗。
河北子口味多：河北的子里能见到整粒的红枣，也会放红豆、火腿，甜咸口味都有。小孩子还会在端午这天拿煮熟的鸡蛋和鸭蛋，互相用力顶，看谁先把手中的蛋顶破。