上巳节是中国汉族古老的传统节日，俗称三月三。上巳节起源很早，开始日期在农历三月上旬的巳日，魏晋以后改为三月三日。古人通过上巳节的一些习俗活动，达到除灾避邪和祈求生育的目的。
上巳节是一个古老的中国节日。上巳的“巳”，是地支之一。上巳指农历三月的第一个巳日，也叫“元巳”，上巳的日期，大体在三月三日，所以，上巳节又称三月三。
上巳节历史
上巳，在汉代时初定为节日。《后汉书》：“是月上巳，官民皆（洁）于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢（病），为大。”这一时期，上巳节的主要习俗，一是祓禊，即到水边举行祭祀仪式，并到水中洗浴，以祓除过去一年中的污渍与秽气；二是招魂，在野外或水边招唤亲人亡魂，也召唤自己的魂魄苏醒、回归。先人认为自己的灵魂如同万物一样随四季的的变化经历发芽、成长到凋零的过程，故在初春要招魂。后又增加了春嬉的内容，这一天，青年男女到野外踏青嬉戏，并自由择偶或交合。
魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，成为汉族水边饮宴、郊外游春的节日。这一时期，水中沐浴、招魂续魄之俗逐渐消失，临水祓除转为临水酒会。南朝时期的《荆楚岁时记》记载：“三月三日，四民并出江渚池沼间。临清流，为流杯曲水之饮。”这段文字里的上巳节习俗主要是一种水边交游、宴饮的活动。
唐朝时，三月三仍然是一个全国性的重要节日。每逢此节，皇帝都要在曲江大宴群臣，所谓“曲水流觞”，不少文人写有诗文描述这种盛景。民间男女也踊跃来到水边饮宴交游。刘驾《上巳日》写道：“上巳曲江滨，喧于市朝路。相寻不见者，此地皆相逢。”这天，长安还流行斗百草游戏等。
宋代以后，理学盛行，礼教渐趋森严，上巳节风俗在汉代文化中渐渐衰微。所以，自宋代之后逐渐消失了上巳节的许多传统。
上巳节的意义
从古代上巳节的习俗来看，其意义主要是除灾避邪和祈求生育。
按周礼记述，每当春季，瘟疫将要流行，掌管岁时的人（女巫），就会来到水边，为人们举行除灾、求福的祭祀仪式，并在水边，盥洗洁身，以除疾、祛邪。透过“祓”、“禊”这些看似迷信的祭祀现象，实际上，古人到水边所进行的是现代人也十分重视的群治、群防的春季卫生活动。这是上巳节的第一层要义。
汉代班固撰《白虎通》记云：嫁娶必以春者，春，天地交通，万物始生，阴阳交接之时也。这其实是“上巳节”的第二层要义，表现在其会男女和祭祀高禖的习俗上。古人通过男女交欢和祭祀婚姻生育之神等活动，来祈求生育。
发展到近现代，上巳节的原来意义和内涵已为人们所遗忘，更多地是认为“三月三踏青节”，又由于时间与清明邻近，都是在郊外的活动，其踏青饮宴与清明扫墓后的春游娱乐开始尚分头而行，后来逐渐合而为一，上巳节重交游踏青的特点被整合到清明节习俗中。也可以说，清明节盛行春游的习俗主要是继承上巳节的传统。
延伸阅读
上巳节的曲江大会
唐代新科进士正式放榜之日恰好就在上巳之前，上巳为唐代三大节日之一。上巳长安皇亲贵族的主要活动区是曲江，因而，上巳日曲江风景区还可能有一项文化内涵更为丰富的活动，就是新科进士的庆祝宴会——曲江大会。古老雅致的节日、美丽的曲江风景、志得意满的新科进士，相得益彰，使上巳节更加热闹非凡。科举考试是唐朝政府录用官员的主要途径和办法。进士考试是科举中最难的一科。每年春季由尚书省礼部主持全国的科考，称“省试”或“礼部试”；举子及第后，还要通过吏部的考核才能分配工作，任命职务，称“试”或“关试”。俗谓“三十老明经，五十少进士”，考进士之难由此可见。因此，举子们一旦中第，其得意的情态，不仅形于色，而且跃于纸，考中进士既然是这样的一件大事，自然是要庆祝一番的，庆祝的形式就是曲江大会，亦即曲江宴。