人都是讲自尊、爱面子的，在有些情况下，批评下属时，不直截了当说出批评意见，更不开门见山直指对方要害，而是借助委婉、含蓄、隐蔽、暗喻的策略方式，由此及彼，用弦外之音，巧妙表达本意，揭示批评内容，让其深思而领悟，往往能达到“藏颖词间，锋露于外”的效果。例如，通过列举和分析现实中他人的是非，暗喻其错误；通过列举分析历史人物是非，烘托其错误；也可通过分析正确的事物，比较其错误；等等。此外，还可采用故事暗示法，用生动的形象增强对他的感染力；笑话暗示法，既有幽默感，又使他不尴尬；轶闻暗示法，通过轶闻趣事，使他听批评时，即使受到点影射，也易于接受。总之，通过提供多角度、多内容的比较，使人反思领悟，从而自觉愉快地接受批评，改正错误。
纵观许多批评的经验教训可见，开展批评既要观点正确，更要讲究方式方法，二者缺一不可。战国时的齐景公酷爱打猎养鹰，有一次仆人不小心弄丢了一只猎鹰，景公怒而欲杀。相国晏子说，仆人有三大罪状，不能这样轻易杀掉，待我公布完他的罪状再杀也不迟。于是，晏子当面责骂仆人说，“为大王养鹰却养丢一只这是第一罪，你使大王为一只鹰而杀人是第二罪，杀了你使天下人知道大王重鸟轻人是第三罪。大王，我说完了，你下令杀他吧。”景公听完脸红了半天，终于打消了杀人的念头。晏子的批评法既巧妙地批评了国君重鸟轻人，又救了仆人一条性命。
委婉批评可采用如下方法：
１．模糊批评
有些问题事实一时未搞清，或因涉及面大，或因被批评者尚能知理明悟，都宜采用此法，表明总经理的态度，让下属从上司的模糊语言中发现自己的错误，并防止错误再生和发展。
２．共同承担错误
有的人十分敏感，对这类人物的批评可采取不露锋芒法，先承认自己有错，再批评他的缺点，可对他说，“这件事你办得不对，以后要注意了，不过我年轻时也不行，经验少，出过问题，你比我那时强多了。”态度上一谦虚，对方也容易消除抵触情绪，乐于接受批评。当然，以上方法只是对一般对象而言，对错误严重、执迷不悟者，对大错不犯，小错不断，屡教不改者，则应另当别论。
３．旁敲侧击地批评
不直接批评有过错者，而故意严厉批评其他人，让有错的人受到震动，引起警觉，这种方式往往要比直接批评本人更有效。抓住某个下属充当“替罪羊”，让他受训斥时，其他人受到震动，并因为躲过上司对自己的批评而暗自庆幸，从而不易形成反抗心理。
有些问题通常需要总经理非批评不可时，也不一定非要严声厉色、郑重其事。讲究策略，不动声色，有时也会产生批评效果。例如，某厂大院明明高挂“禁止吸烟”的牌子，仍有几个人在院内吸烟聊天，厂长发现后，走过去为这几个人分别递上一枝烟，并和气地说：“请你们一起到外面吸”，这种批评方法的巧妙在于，既未明显指责，表示了厂长对他们的尊重，也促使其觉察到自己的过错。
旁敲侧击式与上文提到的含蓄委婉式，具有异曲同工之妙，只不过此法的特点着重体现在“敲”与“击”上，与含蓄委婉式所表现的充满温情、循循善诱和苦口婆心式相比，具有观点明确、态度明朗的特点，使对方在敬畏之中不得不接受批评。
４．无声地斥责
总经理每次召集会议，总有迟到者，对这种纪律观念不强的人，如果当众责问迟到原因，有的人不但不会检讨，反而会找许多理由，并且还会对主持人产生不满之意。正确的批评法，是采用无声斥责术，即对他迟到不屑一顾，在他还来不及道歉和解释时，就正式宣布开会，对方即便解释，也不予理会，从而使他产生不安之心，并可能在会议中表现出为弥补迟到之过而向总经理讨好之意。
人只要认识到自身的缺点，而上司对此不予理睬时，就会在心中产生受轻视之感，带着这种心情进行工作，心中不免常挂记这种过失与不安，并试图以努力工作之成绩，去弥补这种损失。所以，与人交往或约会，有经验者往往要比约定时间早些到场，对方即便准时来到，也有种对不住的感觉。
对那种自尊心很强，个人自律性较高者，采取无声斥责法，便能收到“此时无声胜有声”之效，但此方法并不适用于那种玩世不恭、麻木不仁者。
５．先褒后贬地批评
对那种自信心弱，感情脆弱者，可融批评于表扬之中，即先表扬，后批评，在被批评者自尊心理的天平两边各加上相同的砝码，使他保持心理平衡，理智地接受批评。例如，商店某售货员在柜台内违反工作纪律与人闲聊，经理批评她的方法是，早晨上班见面时，先夸奖她穿戴可体，打扮漂亮，在她受到夸奖心情愉快时，这才对她严肃地说，你今后在工作时间要多注意柜台纪律。显然，这种批评很容易为人所接受。因为人受称赞后再听批评，心里不会不是滋味的。
６．反弹琵琶
反弹琵琶是敦煌壁画上的艺术形象，操琴者一反常态，令人叹为观止。把反弹琵琶的艺术构思，引申到总经理对下属的批评方法上来，是指总经理知道下属的过错但不提出批评，而是充分肯定或表扬下属的长处和成绩，对下属进行激励，使下属自我反省，进而认识过错，改正过错。在一般情况下，当下属工作中出现过错时，总经理要及时进行批评。所以下属普遍的心理活动是：一旦出现过错，就等着挨总经理的批评。总经理不批评下属，下属心理反而不安宁。当受到总经理的批评之后，心里的包袱也就放下了。从心理学的角度看，仿佛下属出现过错，挨了总经理的批评，就一对一拉平了。然而从逆向思维来讲，对有些出现过错的下属，完全可以不用批评，而是通过表扬其本人或他人的优点特别是和其过错相对立的优点，可以促使其本人扪心自问，主动自我反省，很快认识过错，改正过错，从而收到批评的效果。这种被人们称为“反弹琵琶”的批评，是一种高超的批评艺术。