《山海经·大荒东经》中说，东海和北海之中的海神，人面鸟身，耳朵上穿着两条黄蛇，脚底下踩着两条黄蛇。画像石上的海神与此不同，它完全是人形。
嘉祥武氏祠左石室屋顶后坡东段第一层画面，被有关专家定为海神（或作海灵）出征图。海神头戴斜顶冠，手执便面，坐在三条鱼拉的轺车上。前导队伍中有蟾蜍、人形鱼、龟、骑着鱼的人，皆手执刀、盾、戟和长矛等兵器，在祥云的承托下开道前行，还有大小游鱼随队而行。
河伯在画像石上常见，一般是坐着三条鱼拉的车作巡游状。
河伯，名冰夷，也作冯夷。不仅文献中常提到它，《楚辞·九歌》中还专有《河伯》一章，让我们来看看楚人心目中的河伯形象：
与女游兮九河；冲风起兮扬波。乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡。日将暮兮怅忘归，惟极浦兮寤怀，鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫，灵何为兮水中。乘白鼋兮逐文鱼，与女游兮河之渚，流澌纷兮将来下。子交手兮东行，送美人兮南浦。波滔滔兮来迎，鱼隣隣兮媵子。
在楚人笔下，河伯的生活竟是如此的浪漫。
《穆天子传）卷一中说，河伯的首都在阳纡（yū）山，穆天子西征时，曾到过那里，说得跟真有其事一样，其实只是传说罢了。但魏文侯时，邺人为河伯娶妇却是真事。
据《史记·滑稽列传》记载，魏文侯时，派西门豹去邺（今河南安阳北）地为令，他到当地后，把长老召来问民间疾苦，大家都说苦为河伯娶妇，所以都很贫穷。西门豹细问其中情由，长老们说，这一带连年洪水泛滥，邺地三老和小官每年向百姓收取赋税数百万钱（当时魏国通行的货币），用其中二三十万为河伯娶妇，其余的被他们和祝夫、巫婆私分了。为河伯娶妇的时候，巫婆们看见穷人家有长得漂亮的女孩，就说应当作河伯妇，煞有介事地举行聘娶仪式，为女子洗身沐浴，穿上绫罗绸缎，住进“斋宫”；然后坐在用丝绸编织的花床上，还准备有牛肉、酒、菜。床被放到河中，漂行数十里后就沉没了。这样被害的少年女子不计其数。人们害怕遭殃，都带着女儿远走他乡，邺城几乎空无一人。西门豹听完后，决心改治恶习，惩办贪官污吏，就对长老说，再为河伯娶妇时，请告诉他，他也要来新娘。
一年一度的河伯娶妇日又到了，西门豹来到送亲的河边，大小官员和围观群众共二三千人。河伯的媒人是个老女巫，已经七十岁了，身边跟着十多个年轻女巫。仪式开始前，西门豹让女巫把新娘领来看看。西门豹看了看泪流满面的新娘，回头对众人说：“这个姑娘长得不漂亮，不能做河伯妻。有劳大巫师到河伯那边通报一声，等选了美女之后，改天再送。”说罢，让卫兵把老女巫投入河中。
过了一会儿，西门豹又说：“大巫师去了这么长时间，怎么还不回来？派一个小巫师去看看。”一个小女巫被投入河中，接连投了三个女巫，然后又借故投三老。
贪官污吏和豪强劣绅见同伙一个个被投入河中，眼看就要轮到自己，都吓得赶紧跪在地上叩头求饶，直叩得头破血流，面如死灰。西门豹说：“好，暂且留下你们，再等一会儿。”过了一会儿，西门豹见他们都认罪了，并答应不再借河伯娶妇的名义搜刮民众财物，西门豹才放了他们。从此以后，邺地再也没有人敢提为河伯娶妇了。
惩治了贪官污吏之后，西门豹采取措施根治水患，他发动人民兴修水利，建大渠引河水灌溉良田。从此，“河伯”再也不兴风作浪了。