管理是一个极为复杂的事情，企业组织做大了，大事小事千头万绪，如果光靠管理者一个人去处理，即使这个管理者有孙悟空七十二变的本领，恐怕也无济于事，所以管理学认为放权很重要。管理的最终目标在于提高经营绩效，许多管理思想的发展，均是针对效率的提高而来的。管理学学者在近100多年的企业管理研究与实践中，归纳出一大管理原则，那就是授权能提高效率。管理学家认为，企业在追求绩效时，企业管理必须要兼顾两种原则，这就是管理的专门化与人性化原则。企业除了追求专门化原则外，还要设法注入人性论的技巧，这样才可使经营效率处于满意状态。管理者在进行种种决策，运用资源及协调工作上，最重要的是要有授权与目标管理的观念，有授权的观念才可达到专门化与人性论的两大原则。特别在今天，随着企业组织越来越庞大，市场竞争越来越激烈，企业更多采用扁平化的组织形式。面对千头万绪的纷繁事务，管理者必须通过授权来提高组织绩效，在这种大背景下，授权已成为现代管理活动中不可缺少的重要部分。
其实，早在2000多年前，中国的法家代表人物韩非子就针对统治提出了授权的观点，堪称授权管理学的鼻祖。在《韩非子·八经》里，韩非子讲“下君尽己之能，中君尽人之力，上君尽人之智”。这句话是针对中国历史上著名的改革家、管理大师商鞅说的，意思是，昏庸的统治者只懂得用一己之力治国，普通统治者能用众人的气力治国，而贤明的统治者则用众人的智力治国。从管理学上讲就是好的管理者一定是善聚众力和善集众智的授权高手，懂得授权，敢于放权并善于放权是一个管理者取得成就的基础和条件。尽己之能不如尽人之力，尽人之力又不如尽人之智，高明的领导者一定能把员工的积极性充分发挥出来，通过聚大家之力和大家之智来达到管理的目的，而不是事必躬亲地成为事务的奴隶。纵观中国历史上能成就霸业的帝王将相无不是授权的高手。汉高祖刘邦之所以能打败盖世英雄项羽，很大程度是懂得用贤才和善于向下属授权的结果。他把带兵打仗交给了韩信，把决策交给了张良，把后勤财务交给了萧何，通过合理的授权，创造了一个能使人充分发挥自己能力的平台。由于刘邦掌握了授权的艺术，因此他虽远不如项羽英勇，但靠团队的智慧还是打败了项羽，成就了一代霸业。
美国著名的管理行为学家布利斯有一句名言：“一位好的经理，他的助手脸上总有一副烦忧的面孔。”布利斯这句话的意思是说，好的管理者懂得向其下属和助手授权，会充分调动他们的主观能动性去完成任务，而不是自己包揽一切，结果使自己疲惫不堪。布利斯认为授权是管理者的良方，当管理者授权他人办事的时候，必须把足够的权力交付于他人，否则将会事倍功半、枉费力气。布利斯基于这个认识，提出了著名的“授权法则”管理理论。
布利斯的“授权法则”包括几个原则：第一是相近原则。给下级直接授权，不要越级授权；应把权力授予最接近做出目标决策和执行的人员，这样一旦发生问题，可立即做出反应。第二是授要原则。指授给下级的权力应该是下级在实现目标中最需要的、比较重要的权力，从而能够解决实质性问题。第三是明责授权。授权要以责任为前提，授权同时要明确其职责，使下级明确自己的责任范围和权限范围。第四是动态原则。针对下级的不同环境条件、不同目标责任及不同的时间，应该授予不同的权力。
布利斯在这里只讲了授权的几个原则，但按照他的原则来授权也不可能把授权做得很好，原因很简单，如果没有信任的授权，方法再好，也达不到授权的管理效果。授权的管理理念已被大多数企业家认可，但是在实际管理中能运用好授权的企业家并不多。往往有些企业家是假授权，授权的范围是很小的管理事务，大的几乎做不到授权。有的企业家虽然表面上授了权，但背后却设置种种障碍，只是把授权挂在嘴上。之所以出现这几种情况，是因为这些企业家在授权时没有把授权的关键问题处理好。授权的关键问题是信任，信任是授权最起码的基础，如果缺乏了信任，授权无从谈起。一个管理者如果不信任团队和团队成员，很难做到授权，即使授了权，也形同虚设，一方面授权给下级，一方面又不放心，怕他不能胜任，怕他犯错误。这种没有信任的授权，会使员工丧失动力，会使工作效率更加低下。如今，我们的社会和企业非常缺乏人与人之间的信任感，这给授权带来了很多障碍，解决这个问题，需要一个建立信任文化的长期过程。
一个企业的发展必须依靠团队的共同努力来实现，管理团队的原则就是基于信任基础上的授权，唯有信任的委托才能产生授权的激励作用。这一点我们还得向国外成功企业学习，日本“经营之神”松下幸之助就是掌握授权管理艺术的管理者。1926年，他想在日本金泽开设办事处，他把一个19岁的年轻人找来并告诉他说：“我们准备在金泽建立办事处，希望你去主持，你立刻就去，资金已为你准备好了。”年轻人很是吃惊，他不安地把他如何年轻、不能胜任这项工作等告诉松下。可是松下却对他充满信赖感，而且很肯定地对年轻人说：“你一定能做到的，我会支持你的。”这个年轻人一到金泽，立即开展工作，并把每天的进展写信告诉松下。第二年，松下有事经过金泽，年轻人率领全体员工请董事长检查工作。为了表示信任，松下幸之助拍着年轻人的肩膀说：“我相信你，你当面给我汇报就可以了。”那位年轻人非常感动，到后来金泽办事处越办越好，给松下带来了意想不到的利润。松下幸之助回忆这件事时说：“我用这种信任的授权方式建立办事处还没有一个失败的，对人信赖、权力激励是培养优秀员工很重要的条件。”所以高明的授权是既要下放权力给员工，又要给他们被重视和信任的感觉，既要检查督促员工的工作，又不能使员工感到有名无权，唯有信任的委托才是授权成功的基础。
通用前CEO杰克·韦尔奇有一句经典名言：“管得少就是管得好。”要想管得少，就要合理地授权，企业家学会授权的管理艺术对管好企业至关重要。授权的管理艺术不是西方管理学的独创，而是中国化管理哲学思想的实践产物。学会中国化管理思想，我们就会建立一套影响世界的、属于中国人自己的管理学理论。