小麦是禾本科小麦属禾谷类作物，是最古老也是最重要的谷物作物之一。叶窄长，茎多中空，花穗顶生，每穗含小花20至100朵。每2至6朵集生成一小穗，通常只有二三朵花能结籽。早在九千多年前人类就已经在幼发拉底河流域种植这类禾草。现已知小麦品种数以千计，如普通小麦供制作面包，硬粒小麦适制作意大利面食，紧粒小麦适于制作糕点和家庭面粉等等。小麦适应多种气候和土壤条件，但最适于降雨量300至900毫米的温带地区。分冬小麦和春小麦两种类型，根据冬季严寒的程度决定种植何种类型。冬小麦在秋天播种，春小麦通常在春天播种。小麦麦粒浸泡后可煮粥、汤或做布丁。但大多数用于制作食品的小麦需要更多的加工。方法是，先将小麦洗净，加水使之容易破碎，然后碾磨，并通过一系列滚筒。较小的颗粒被筛出，即是我们见到的面粉。较粗的颗粒移到其他滚筒进一步磨碎。剩余的残渣其实就是小麦粒表面的一层皮，称为麦麸。面粉的出粉率约为72%，出粉率越高面粉越黑。麦麸可以用来做酒，当饲料等。在麦麸和胚芽中含有很多营养成分，面粉加工会使这些营养成分减少，因此人们用全部籽粒磨出全麦粉，但这种面粉因为含有胚芽油不易长时间存放。小麦是人类的主要食品，全世界小麦播种面积多于其他任何粮食作物，每年约为2.3亿公顷，年产6亿吨。中国是小麦产量最多的国家。种植小麦一般约留10%作种子，其余大部分食用，少部分用于工业生产，如制作淀粉、酒精、葡萄糖等。
